Santé cardiaque végétarienne: une étude identifie les avantages et les risques
Les auteurs d'une vaste étude à long terme concluent que le pescatarisme et le végétarisme sont associés à un risque réduit de cardiopathie ischémique, mais ils notent que les végétariens ont un risque légèrement plus élevé d'accident vasculaire cérébral.
Au cours des dernières années, un nombre croissant de personnes ont décidé de réduire la quantité de viande dans leur alimentation.
Les végétariens, les végétaliens et les pescatariens (personnes qui mangent du poisson mais pas de la viande) constituent un groupe démographique croissant.
Suivre l'un de ces régimes sans viande n'est pas nouveau, mais en raison du pic de popularité, les chercheurs sont désireux de comprendre les implications possibles pour la santé.
Une étude récente, qui figure dans BMJ, examine spécifiquement les régimes à base de plantes et leurs effets sur le risque d'accident vasculaire cérébral et de cardiopathie ischémique (IHD).
Le DHI fait référence à tous les problèmes qui surviennent en raison d'un rétrécissement des artères du cœur. Sans traitement, cela peut entraîner une crise cardiaque.
Que savons-nous déjà?
Des études antérieures ont conclu que les végétariens ont un risque plus faible d'obésité et de DHI, mais comme l'explique un examen des recherches pertinentes, il est nécessaire de mener des études à plus long terme impliquant un plus grand nombre de personnes.
En ce qui concerne le risque d'accident vasculaire cérébral, seules quelques études se sont penchées sur la relation entre un régime alimentaire à base de plantes et le risque d'accident vasculaire cérébral. Selon les auteurs de la présente étude, ceux-ci «n'ont trouvé aucune différence significative dans le risque de décès total par AVC entre les végétariens et les non-végétariens».
La dernière étude visait à combler certaines de ces lacunes. Au total, les scientifiques ont recueilli les données de 48 188 personnes qu'ils ont suivies pendant 18,1 ans en moyenne.
Les participants, qui avaient un âge moyen de 45 ans au début de l'étude, n'avaient aucun antécédent d'IHD ou d'accident vasculaire cérébral.
Les chercheurs ont affecté chaque participant à l'un des trois groupes suivants:
- Mangeurs de viande: les personnes qui ont déclaré manger de la viande
- Mangeurs de poisson: ceux qui mangeaient du poisson mais pas de viande
- Végétariens et végétaliens: les personnes qui n'ont pas mangé de viande ou de poisson
L'équipe a combiné des végétaliens avec des végétariens pour l'analyse principale en raison du petit nombre de végétaliens dans l'ensemble de données.
À l'aide de questionnaires alimentaires, les chercheurs pourraient également évaluer l'apport alimentaire global et les niveaux de nutriments. Outre les informations sur l'alimentation, ils ont collecté des informations sur des facteurs tels que l'indice de masse corporelle (IMC), la taille et la pression artérielle.
Une épée à double tranchant
Au cours des 18,1 années de suivi, il y a eu 2 820 cas d'IHD et 1 072 cas d'AVC.
Après ajustement des facteurs sociodémographiques et du mode de vie, l'analyse a révélé des relations à la fois positives et négatives entre la santé cardiovasculaire et une consommation réduite de viande.
Le taux de DHI chez les pescatariens était de 13% inférieur à celui des mangeurs de viande, tandis que les végétariens avaient un taux inférieur de 22%. Pour mettre ces chiffres en perspective, les auteurs expliquent:
«Cette différence équivaut à 10 cas de cardiopathie ischémique en moins […] chez les végétariens que chez les mangeurs de viande pour 1 000 habitants sur 10 ans.»
Selon les auteurs, cette association positive semble être, au moins en partie, due à des taux plus faibles d'hypertension et de diabète, ainsi qu'à une baisse de l'IMC et du cholestérol. Cependant, même après que les scientifiques aient ajusté les données pour tenir compte de ces facteurs, l'effet était encore «marginalement significatif».
À l'inverse, les végétariens avaient un taux d'accident vasculaire cérébral 20% plus élevé que les mangeurs de viande. Cette différence équivaut à trois autres cas d'AVC pour 1 000 personnes sur 10 ans. Cette association était principalement due à un accident vasculaire cérébral hémorragique plutôt qu'à un accident vasculaire cérébral ischémique.
Aucune étude antérieure n'a montré ce type de relation entre le végétarisme et le risque d'accident vasculaire cérébral. Les auteurs pensent que cela pourrait être dû au fait que des travaux antérieurs rapportaient la mortalité par AVC plutôt que l'incidence. Les accidents vasculaires cérébraux ne sont mortels que dans 10 à 20% des cas, de sorte que de nombreux cas ne compteraient pas dans le total déclaré.
Pourquoi les scientifiques ont vu cette augmentation du risque d'AVC fait l'objet d'un débat. Les auteurs pensent que cela pourrait être dû à des niveaux inférieurs d'autres nutriments circulants dans le sang des végétariens. Ceux-ci peuvent inclure des acides aminés essentiels et des vitamines B-12 et D.
Forces, limites et travaux supplémentaires
L'étude a un certain nombre de points forts; Tout d'abord, les chercheurs ont utilisé une grande taille d'échantillon et une longue période de suivi. Ils ont également lié les participants à leurs dossiers médicaux pour assurer la collecte précise des résultats de santé.
En outre, les chercheurs ont vérifié les habitudes alimentaires des participants à deux moments espacés de plusieurs années, constatant que l'observance était bonne dans l'ensemble.
Cependant, il y avait certaines limites. Par exemple, les participants ont déclaré eux-mêmes leur régime alimentaire, ce qui laisse place à l'erreur et à la fausse déclaration. Le régime alimentaire peut également fluctuer au fil des jours, des semaines et des années.
De plus, les chercheurs n'avaient pas accès à l'utilisation de médicaments, y compris les statines, parmi les participants.
L'étude étant observationnelle, il n'est pas possible de conclure que l'effet est causal. En d'autres termes, les changements de risque pourraient être dus à d'autres facteurs que les scientifiques n'ont pas mesurés.
Enfin, comme les participants étaient majoritairement européens et blancs, les résultats peuvent ne pas être largement applicables.
Un éditorial du professeur Mark A. Lawrence et du professeur Sarah A. McNaughton de l'Université Deakin en Australie accompagne l'article.
Dans ce document, les auteurs appellent à la prudence, expliquant comment les conclusions sont «basées sur les résultats d'une seule étude, et l'augmentation est modeste par rapport aux mangeurs de viande».
Ils expliquent également que les études «ont rapporté des associations principalement protectrices entre les régimes végétariens et les facteurs de risque de maladies chroniques».
Ces résultats ouvriront certainement le débat et susciteront davantage de recherches. Que le végétarisme protège contre l'IHD n'est pas surprenant compte tenu des découvertes passées. Cependant, le fait que l'abandon de la viande puisse augmenter légèrement le risque d'AVC est inattendu. D'autres travaux suivront certainement.
