Probiotiques: quand les bonnes bactéries se détériorent
Alors que la popularité des probiotiques augmente, les scientifiques se tournent de plus en plus vers ces minuscules particules. Avec l'intensification des projecteurs, certains chercheurs soupçonnent que leur impact pourrait ne pas être bénéfique pour tout le monde.
En bref, les probiotiques sont des micro-organismes vivants que les gens consomment maintenant pour influencer leurs bactéries intestinales.
Le concept de personnes améliorant leur santé intestinale en mangeant des organismes vivants n'est pas nouveau mais remonte à près de 100 ans.
Aujourd'hui, cependant, l'idée est courante. Les épiceries à travers les États-Unis vendent une gamme de produits qui contiennent des probiotiques et offrent la promesse d'une meilleure santé intestinale.
Malgré leur popularité croissante et leurs affirmations impressionnantes, les recherches sur les bienfaits potentiels des probiotiques pour la santé sont encore relativement rares et pas entièrement positives.
Par exemple, une étude récente - que les chercheurs n'ont pas conçue spécifiquement pour tester l'efficacité des probiotiques - a révélé des nouvelles plutôt négatives à leur sujet.
Les ingénieurs de l'Université du Texas ont mené l'étude à la Cockrell School of Engineering d'Austin, en utilisant une technologie de pointe d'organe sur puce.
Ce type d'enquête permet aux scientifiques d'attacher des cellules humaines à des micropuces et, selon le type de cellule choisi, de les regarder imiter n'importe quel organe du corps.
Plus précisément, les scientifiques souhaitaient comprendre pourquoi l'inflammation se produisait dans le système digestif.
Ils ont récemment publié leurs travaux dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, dans une étude qui marque la première fois qu'un organe sur puce modélise le développement d'une maladie.
Inflammation intestinale
À ce jour, les scientifiques ont trouvé difficile de comprendre exactement pourquoi et comment l'inflammation intestinale se développe.
Le processus implique une communication entre les cellules épithéliales qui tapissent l'intestin, le système immunitaire et le microbiome.
Ces composants physiologiques s'engagent dans un dialogue chimique qui implique une gamme vertigineuse de sécrétions - et déchiffrer les interactions est difficile.
L'enquête actuelle voulait comprendre si l'approche de l'organe sur puce pourrait aider à apporter des réponses. Hyun Jung Kim, responsable de l'étude, explique pourquoi la conception d'un tel modèle est importante:
«En permettant de personnaliser des conditions spécifiques dans l'intestin, nous pourrions établir le catalyseur d'origine, ou l'initiateur de l'apparition, de la maladie», dit Kim, ajoutant: «Si nous pouvons déterminer la cause fondamentale, nous pouvons déterminer plus précisément le plus traitement approprié. »
Les chercheurs ont conclu que le principal moteur de l'inflammation intestinale est la santé de l'épithélium intestinal, en particulier sa perméabilité.
L'épithélium intestinal est une fine couche de cellules qui ont un rôle protecteur - à savoir, pour empêcher les toxines et les bactéries de l'intestin de s'infiltrer dans le reste du corps, où elles pourraient causer des dommages.
Comment les probiotiques s'intègrent-ils?
Dans le cadre de leur étude, les scientifiques ont examiné l'impact des probiotiques. Ils ont découvert que les soi-disant bonnes bactéries pouvaient être bénéfiques pour la santé de certaines personnes mais avoir un impact négatif sur la santé d'autres personnes. Il semble que leur influence dépende de l'intégrité de l'épithélium intestinal.
«Une fois que la barrière intestinale a été endommagée, les probiotiques peuvent être nocifs comme toute autre bactérie qui s’échappe dans le corps humain à travers une barrière intestinale endommagée.»
Chercheur Woojung Shin
Shin, un ingénieur biomédical qui a travaillé avec Kim sur le projet, poursuit: «Lorsque la barrière intestinale est saine, les probiotiques sont bénéfiques. Lorsqu'il est compromis, cependant, ils peuvent causer plus de mal que de bien. Essentiellement, «de bonnes clôtures font de bons voisins». »
Le dysfonctionnement de la membrane épithéliale - parfois appelé intestin qui fuit - semble jouer un rôle dans un large éventail de problèmes de santé, notamment les maladies inflammatoires de l'intestin, le syndrome du côlon irritable, l'obésité, les allergies alimentaires et la maladie cœliaque.
Parce qu'il est si répandu, il est essentiel de comprendre si les probiotiques pourraient être malsains pour les personnes atteintes de ces conditions.
À l'avenir, Shin et ses collègues prévoient d'étendre leurs découvertes et de développer des modèles de maladies intestinales plus personnalisés. Shin souhaite obtenir plus d'informations sur l'impact des bactéries intestinales sur l'inflammation, la propagation du cancer et les performances des médicaments anticancéreux.
Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces conclusions, elles remettent en question l'approche universelle actuelle des probiotiques. En raison de leur nouvelle popularité, il est essentiel de comprendre comment ils pourraient avoir un impact sur les personnes atteintes d'épithélium intestinal compromis.
