Le stress peut augmenter le risque de maladie d'Alzheimer
De nouvelles recherches suggèrent que l’épuisement vital, un marqueur de détresse psychologique, peut augmenter le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
De nombreux facteurs peuvent augmenter le risque d'Alzheimer, notamment l'âge, les antécédents familiaux et la constitution génétique.
Certains problèmes de santé, tels que les maladies cardiovasculaires ou le diabète, peuvent également influer sur les chances de souffrir de démence, car ils ont un impact sur les vaisseaux sanguins.
De nouvelles recherches indiquent que des facteurs psychologiques pourraient également influer sur le risque. La détresse psychologique, en particulier, peut augmenter la probabilité de développer une démence, suggère la nouvelle étude.
Plus précisément, des chercheurs dirigés par Sabrina Islamoska, doctorante au Département de santé publique de l’Université de Copenhague, au Danemark, ont entrepris d’étudier la possibilité d’un lien entre l’épuisement vital et la maladie d’Alzheimer.
L'épuisement vital décrit «un état mental de détresse psychologique» qui se manifeste par de l'irritabilité, de la fatigue et un sentiment de démoralisation.
Comme l'expliquent les chercheurs, l'épuisement vital peut être une réaction à des «problèmes insolubles» dans la vie d'une personne, en particulier lorsque la personne a été exposée à des facteurs de stress pendant une période prolongée. Ainsi, l'épuisement vital peut être considéré comme un signe de détresse psychologique.
Des études antérieures ont noté que l'épuisement vital peut augmenter le risque de maladie cardiovasculaire, de syndrome métabolique, de décès prématuré et d'obésité, entre autres conditions.
Islamoska et ses collègues ont publié leurs conclusions dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.
Le stress peut augmenter le risque jusqu'à 25 pour cent
Les chercheurs ont analysé les données d'une enquête menée auprès de près de 7 000 personnes qui ont participé à la Copenhagen City Heart Study entre 1991 et 1994. Les participants avaient 60 ans, en moyenne, à l'époque.
Dans le cadre de l'enquête, les participants avaient été interrogés sur l'épuisement vital.
Islamoska et ses collègues ont suivi cliniquement les participants jusqu'à la fin de 2016. Ils ont également examiné les dossiers hospitaliers et les registres de mortalité et de prescription des participants à la recherche de diagnostics de démence.
L’étude a révélé un lien dose-réponse entre l’épuisement vital à la quarantaine et le développement ultérieur de la maladie d’Alzheimer. L'auteur principal rapporte: «Pour chaque symptôme supplémentaire d'épuisement vital, nous avons constaté que le risque de démence augmentait de 2%.»
«Les participants rapportant cinq à neuf symptômes avaient un risque de démence 25% plus élevé que ceux qui n'en présentaient aucun, tandis que ceux rapportant 10 à 17 symptômes avaient un risque 40% plus élevé de démence, par rapport à l'absence de symptômes», poursuit Islamoska.
Les auteurs expliquent qu'il est peu probable que les résultats soient dus à une causalité inverse, c'est-à-dire qu'il est peu probable que la démence provoque un épuisement vital, plutôt que l'inverse.
«Nous étions particulièrement inquiets de savoir si les symptômes d'épuisement vital seraient un signe précoce de démence», explique Islamoska. «Pourtant, nous avons trouvé une association de la même ampleur, même en séparant le signalement de l'épuisement vital et les diagnostics de démence jusqu'à 20 ans.»
En ce qui concerne les mécanismes possibles qui peuvent sous-tendre les résultats, les chercheurs soulignent des niveaux excessifs de cortisol, l'hormone du stress, et des changements cardiovasculaires comme des coupables potentiels.
«Le stress peut avoir des conséquences graves et néfastes, non seulement sur la santé de notre cerveau, mais aussi sur notre santé en général», déclare Islamoska.
«Les facteurs de risque cardiovasculaire sont des facteurs de risque bien connus et modifiables de démence, et dans certains pays, une stagnation voire une diminution de l'incidence de la démence a été observée.»
«Notre étude indique que nous pouvons aller plus loin dans la prévention de la démence en s'attaquant aux facteurs de risque psychologique de la démence», conclut Islamoska.
