Les dangers inattendus de la maladie des gencives
La maladie des gencives est courante et désagréable, mais, selon un nombre croissant de preuves, elle pourrait également jouer un rôle dans une gamme surprenante de problèmes de santé apparemment sans rapport.
La plaque dentaire - une substance collante qui contient des bactéries - s'accumule sur les dents. Si elle n'est pas brossée, les bactéries peuvent irriter les gencives.
Les gencives peuvent alors devenir enflées, douloureuses ou infectées; c'est ce qu'on appelle la gingivite.
En général, les maladies des gencives peuvent être traitées ou prévenues en maintenant un bon régime de santé bucco-dentaire.
Cependant, si elle est laissée à se développer, elle peut entraîner une parodontite, ce qui affaiblit les structures de soutien des dents.
La maladie des gencives, également appelée maladie parodontale, est répandue. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de la moitié des adultes aux États-Unis ont un certain degré de maladie des gencives.
Les mécanismes de la maladie parodontale sont relativement bien compris, et de nouvelles recherches montrent que ce problème de santé peut jouer un rôle dans le développement d'un certain nombre d'autres conditions, y compris la maladie d'Alzheimer, le cancer et les maladies respiratoires.
Dans ce Spotlight, nous couvrirons certains des liens surprenants entre les maladies des gencives et des problèmes de santé disparates.
Les gencives et le cerveau
Bien que spatialement les gencives soient proches du cerveau, on n’associerait normalement pas les plaintes dentaires à des troubles neurologiques.
Cependant, certaines études ont trouvé un lien entre la maladie parodontale et la perte de dents et la fonction cognitive. Une étude portant sur les performances cognitives a suivi 597 hommes pendant jusqu'à 32 ans. Les auteurs concluent:
«Le risque de déclin cognitif chez les hommes plus âgés augmente à mesure que davantage de dents sont perdues. Les maladies parodontales et les caries, principales raisons de la perte de dents, sont également liées au déclin cognitif.
Les chercheurs ont également lié la maladie parodontale à une accumulation accrue de bêta-amyloïde dans le cerveau - la caractéristique neurologique de la maladie d'Alzheimer.
D'autres expériences ont montré qu'un type de bactérie couramment trouvé dans les cas de parodontite - Porphyromonas gingivalis - peuvent être trouvés dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Suite à cette découverte, dans une étude plus récente, les chercheurs ont montré que P. gingivalis l'infection stimule la production de bêta-amyloïde dans le cerveau.
Dans cette étude, les chercheurs ont porté une attention particulière à une enzyme produite par P. gingivalis appelé gingipaïne. Ils ont découvert que cette protéase était toxique pour le tau, une autre protéine qui joue un rôle central dans la maladie d'Alzheimer.
Il convient de noter que d'autres chercheurs ont conclu que la bêta-amyloïde est produite en réponse à un agent pathogène. La façon dont nous percevons la maladie d’Alzheimer évolue lentement.
À l’avenir, les scientifiques espèrent que le ciblage des enzymes de la gingipaïne pourrait aider à arrêter la neurodégénérescence chez certaines personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Ils ont déjà conçu un inhibiteur de la gingipaïne, qu'ils testent chez l'homme.
Les chercheurs espèrent que cela «ralentira ou empêchera une nouvelle neurodégénérescence et une accumulation de pathologies chez les patients [atteints de la maladie d'Alzheimer]».
Le cœur du problème
Bien que toutes les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ne souffrent pas d'une maladie des gencives et que toutes les personnes atteintes d'une maladie des gencives ne souffrent pas d'une maladie cardiaque, il semble y avoir une corrélation.
Bien sûr, les personnes qui fument ou boivent de grandes quantités d'alcool sont plus susceptibles d'avoir des problèmes oraux et cardiovasculaires, mais il semble y avoir plus dans la relation que des facteurs de risque partagés seuls.
La question de savoir si la maladie des gencives est un facteur de risque indépendant de maladie cardiaque est encore en discussion, mais il existe certaines théories sur la façon dont les deux pourraient être liés.
Certains pensent que le lien pourrait impliquer une inflammation.
Principalement, l'inflammation est une réponse à des irritants ou à des agents pathogènes; c'est un mécanisme de protection. Cependant, s'il continue pendant une période prolongée, il peut endommager les tissus et les organes.
Il est possible que l'inflammation des gencives déclenche une cascade qui, en fin de compte, déclenche une inflammation du système cardiovasculaire.
Alternativement, le lien entre les maladies du cœur et des gencives peut être dû à des bactéries.
Les bactéries présentes dans les gencives peuvent pénétrer dans l'approvisionnement en sang et être propulsées vers des destinations éloignées, y compris le cœur, où elles peuvent provoquer une inflammation et des dommages.
Comme preuve que cela est possible, les chercheurs ont montré que P. gingivalis est l'espèce bactérienne la plus courante dans l'artère coronaire.
Augmentation du risque de cancer
Une fois de plus, les maladies des gencives et le cancer ne semblent pas, à première vue, avoir grand chose en commun.
Une étude publiée en 2008 a étudié la perte de dents et le cancer chez 48 375 hommes. Les auteurs ont conclu qu'il y avait effectivement un lien entre la maladie des gencives et le cancer. Ils écrivent:
«La maladie parodontale était associée à une augmentation légère, mais significative, du risque global de cancer.»
Une autre étude, plus récente, impliquant plus de 68 000 adultes a trouvé une forte association entre les maladies des gencives et le risque global de cancer; le lien était également significatif entre la maladie des gencives et le cancer du pancréas.
Pourquoi cela pourrait-il être le cas? Un article publié dans La nature va dans une certaine mesure vers une explication.
Les chercheurs ont découvert qu'une enzyme produite par un type de bactérie généralement associé à une maladie des gencives - Treponema denticola - apparaît fréquemment dans certaines tumeurs du système gastro-intestinal.
L'enzyme, connue sous le nom de T. denticola protéinase de type chymotrypsine, aide les bactéries à envahir les tissus dans les maladies des gencives. Les chercheurs ont découvert qu'il activait également d'autres enzymes qui favorisent les cellules cancéreuses à mesure qu'elles progressent dans les tissus sains.
Dysérection
On estime que 50% des hommes de plus de 40 ans souffrent de dysfonction érectile. C'est une condition complexe qui peut résulter de facteurs à la fois psychologiques et physiologiques.
Certains facteurs de risque bien connus comprennent le tabagisme, la consommation d'alcool et l'hypertension. Selon certains scientifiques, la maladie parodontale pourrait également augmenter le risque de dysfonction érectile.
Par exemple, les auteurs d'une revue de la littérature publiée en 2016 identifient une association entre la dysfonction érectile et la parodontite chronique.
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Étant donné que la dysfonction érectile et la maladie des gencives ont des facteurs de risque communs, notamment le tabagisme et le diabète, il a été difficile de déterminer si la maladie des gencives est un facteur de risque indépendant de dysfonction érectile.
Bien que le dysfonctionnement sexuel et la santé des gencives semblent différents, il existe un certain nombre de façons potentielles dont ils pourraient s'influencer mutuellement.
Une fois de plus, l'inflammation pourrait être le coupable. Comme mentionné précédemment, l'inflammation dans une partie du corps - la bouche, dans ce cas - peut se propager via des messagers chimiques dans le sang et avoir un impact sur d'autres régions.
La dysfonction érectile est souvent due à un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins; plus précisément, les muscles lisses qui tapissent les parois des vaisseaux sanguins perdent leur capacité à se détendre. Ceci est appelé dysfonctionnement endothélial et empêche la vasodilatation du pénis et, par conséquent, les érections.
Un état dit pro-inflammatoire peut favoriser un dysfonctionnement endothélial et, par conséquent, augmenter le risque de dysfonctionnement érectile.
Cependant, le lien n'a pas été définitivement prouvé. Les auteurs d'une revue publiée en 2016 ont conclu que, bien que ce lien semble probable, des études à plus grande échelle sont nécessaires.
Gencives et poumons
Bien sûr, la bouche est une porte d'entrée partagée vers les gencives et les poumons, rendant le lien entre les maladies des gencives et des poumons moins surprenant que certaines des autres que nous avons rencontrées.
Une étude publiée en février 2019 a enquêté sur les dossiers de 1380 hommes. Les auteurs ont trouvé une relation significative entre la parodontite chronique et une réduction de la fonction respiratoire.
Ce lien est resté significatif, même après contrôle des variables de confusion, comme le tabagisme.
Une fois de plus, l'inflammation peut être le lien entre les deux conditions. Si les tubes dans les poumons qui transportent l'air sont enflammés, ils deviennent plus étroits et le débit d'air est restreint.
Outre le rôle probable de l'inflammation, les bactéries présentes dans la bouche peuvent également être respirées dans les poumons. Une fois dans les poumons, les bactéries pourraient déclencher des infections qui mènent directement à une inflammation.
Une méta-analyse récente a étudié les liens potentiels entre les maladies des gencives et le cancer du poumon. Les auteurs ont conclu que «les patients atteints de maladie parodontale courent un risque accru de développer un cancer du poumon».
Dans leur article, ils décrivent certains moyens potentiels par lesquels la maladie des gencives pourrait augmenter le risque de cancer du poumon. Par exemple, respirer des bactéries, telles que P. gingivalis, de la bouche peut provoquer des infections.
De même, les enzymes produites au cours de la maladie des gencives peuvent passer dans les poumons. Une fois sur place, ils pourraient aider les agents pathogènes à s'enraciner et à coloniser les tissus pulmonaires.
Ces changements déclenchent une inflammation; à long terme, l'inflammation provoque des changements dans les cellules qui augmentent la probabilité de développement d'un cancer.
Le message à retenir
On pourrait lire cet article comme une collection inquiétante de conditions rendues d'autant plus susceptibles de se produire, grâce à une maladie des gencives.
Si nous adoptons l'approche opposée, cependant, le message à retenir pourrait être beaucoup plus positif: une bonne hygiène dentaire peut réduire notre risque de développer une gamme de problèmes de santé graves.
Comme l'écrivent les auteurs de l'analyse du cancer du poumon, mentionnés ci-dessus, «la maladie parodontale est une maladie évitable et traitable». Le gérer à un stade précoce pourrait réduire les risques d'une multitude de maux.
