Inflammation à la fin de l'adolescence liée au risque de mortalité des décennies plus tard
En utilisant les données de plus de 100 000 hommes et couvrant plus de 3 décennies, une nouvelle étude étudie l'effet à long terme de l'inflammation au début de l'âge adulte.
L’inflammation fait partie de la réponse naturelle du corps aux stimuli nocifs, tels que les irritants, les cellules endommagées et les agents pathogènes.
Le corps utilise ce processus pour éliminer la menace, éliminer les cellules endommagées et réparer les tissus.
Bien que l'inflammation soit une force positive, si elle persiste pendant de longues périodes, ce que les médecins appellent une inflammation chronique, elle peut entraîner des problèmes de santé.
Au cours des dernières années, il est devenu clair que l'inflammation peut provoquer ou faire progresser plusieurs maladies courantes.
Cependant, à ce jour, on sait peu de choses sur la façon dont l'inflammation au début de l'âge adulte pourrait influencer la santé plus tard dans la vie.
Une nouvelle lettre de recherche qui figure dans Pédiatrie JAMA étudie cette question. Les auteurs concluent que l'inflammation plus tôt dans la vie augmente le risque de cancer et de maladie cardiovasculaire 30 ans plus tard.
Inflammation chez les jeunes
Pour enquêter, des chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York, NY, et d'autres institutions aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Islande et en Suède ont pris des données sur des conscrits de l'armée suédoise.
Au total, ils ont eu accès aux données de 248 488 conscrits de l'armée suédoise. Ces individus étaient âgés de 16 à 20 ans entre 1952 et 1956.
De ce groupe, les chercheurs ont retiré toute personne qui avait un problème médical existant ou une «faiblesse physique marquée», ce qui a laissé 106 120 participants.
Les participants ont subi un examen médical dans le cadre de leur conscription, au cours duquel les médecins de l'armée ont prélevé des échantillons de sang. L'un des tests a évalué la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS).
La VS est un marqueur non spécifique de l'inflammation qui mesure la vitesse à laquelle les globules rouges se déposent au fond d'un tube à essai de sang. Un score élevé signifie que les cellules coulent plus rapidement que la moyenne, ce qui est un signe d'inflammation.
Les chercheurs ont attribué les scores ESR de chaque homme à l’un des trois groupes suivants: faible, modéré ou élevé.
Ils ont suivi les participants pendant une durée moyenne de 35 ans, jusqu'à un âge maximum de 57 ans. Au cours de cette période, il y a eu 4 835 décès.
35 ans plus tard
Les scientifiques ont identifié une association entre des scores ESR élevés et un risque accru de mortalité globale. De même, il y avait un lien entre une VS élevée et un risque accru de décès par maladie cardiovasculaire ou cancer.
Cependant, il n'y avait pas de relation de ce type entre la VS et la mort due à l'alcool ou à la drogue, au suicide, aux accidents de la route ou aux chutes. Les auteurs résument leurs résultats:
«Dans cette vaste étude, nous avons observé que l'inflammation à la fin de l'adolescence était positivement associée à la mortalité prématurée due au cancer et aux [maladies cardiovasculaires].»
Les scientifiques ont déjà lié l'inflammation au cancer et à l'athérosclérose, qui est le colmatage des artères - la force motrice des maladies cardiovasculaires. Cependant, il est surprenant qu'il puisse y avoir des signes de ces relations à un si jeune âge.
Comme l'écrivent les auteurs, «ces données mettent en évidence l'existence de marqueurs détectables de mortalité prématurée à un stade précoce de la vie».
Des travaux antérieurs du même groupe corroborent ces nouvelles découvertes. Dans une étude utilisant le même ensemble de données, les chercheurs ont décrit un lien entre la VS à la fin de l'adolescence et le cancer colorectal.
Dans l'étude précédente, ils ont constaté que les participants présentant une VS élevée avaient un risque 63% plus élevé de développer un cancer colorectal 3 décennies plus tard.
Cependant, une étude portant sur la VS et le cancer de la prostate utilisant les mêmes données n'a pas trouvé d'effet.
Limites
Bien que les chercheurs aient eu accès à un grand volume de données, l'étude présentait encore des limites. Par exemple, les médecins de l'armée n'ont fait des tests sanguins qu'à un moment donné, il n'est donc pas possible de savoir comment les niveaux d'inflammation ont fluctué au fil des décennies.
De plus, les chercheurs n'ont pas pu tenir compte du tabagisme dans leur analyse. Cependant, ils écrivent que «le tabagisme n'est pas fortement associé à la VS» et expliquent que même après avoir exclu les cancers pour lesquels le tabagisme est un facteur causal connu, les résultats sont restés significatifs.
Comme l'ensemble de données ne comprend que les hommes, il est également possible que les résultats ne soient pas pertinents pour les femmes.
Les auteurs espèrent que les résultats inspireront de futures recherches, expliquant que «[r] es résultats démontrent la nécessité de mieux comprendre le rôle de l'inflammation subclinique précoce de la vie par rapport aux résultats de santé ultérieurs.»
Le concept selon lequel un simple test sanguin peut mesurer les biomarqueurs du risque de mortalité plus de 30 ans avant le décès est susceptible d'être controversé. Les résultats ont mis au jour beaucoup plus de questions qu'ils n'en ont mis au lit. Les scientifiques devront approfondir pour confirmer ces conclusions surprenantes.
