La privation de sommeil `` triple le nombre de pertes d'attention ''
Une nouvelle étude ajoute aux preuves que la privation de sommeil a un effet significatif sur notre fonctionnement quotidien. Les auteurs préviennent que si nous avons mal dormi pendant la nuit, nous sommes deux fois plus susceptibles de commettre des erreurs, dont certaines peuvent bien être très coûteuses.
Une bonne nuit de sommeil est essentielle au maintien de la santé physique et cognitive. Nos corps le savent instinctivement, et les chercheurs ont prouvé à maintes reprises que cela est vrai.
Par exemple, à Actualités médicales aujourd'hui, nous avons couvert des études montrant que le sommeil protège la santé vasculaire, aide à maintenir la santé du cerveau et peut même stimuler la réponse immunitaire.
Inversement, un mauvais sommeil peut entraîner des maladies cardiovasculaires, contribuer à la dépression et augmenter le risque de diabète.
Certains chercheurs ont également averti que la perte de sommeil peut affecter si gravement certains aspects de notre mémoire et de notre perception visuelle que la conduite après une nuit sans sommeil peut être aussi dangereuse que l'alcool au volant.
Faisant suite à ces preuves, des chercheurs du Sleep and Learning Lab de la Michigan State University à East Lansing ont mené des recherches supplémentaires sur le sommeil, l'attention et le fonctionnement cognitif d'ordre supérieur.
Leurs conclusions, qui figurent dans le Journal of Experimental Psychology: Général, montrent que la perte de sommeil a un effet important non seulement sur la façon dont nous pouvons maintenir notre concentration, mais aussi sur la façon dont nous pouvons suivre des procédures complexes - un aspect qu'ils appellent «l'entretien de l'espace».
La privation de sommeil peut être «risquée»
Pour leur étude, les enquêteurs ont recruté 138 participants, qu'ils ont répartis en deux groupes: 77 personnes sont restées au laboratoire pendant la nuit et n'ont pas dormi, tandis que les 61 autres participants ont dormi à la maison.
La veille au soir, tous les volontaires ont participé à deux tâches. Le premier mesurait leur temps de réaction à un stimulus particulier, et le second évaluait leurs capacités de gestion de l'espace - c'est-à-dire dans quelle mesure ils étaient capables de suivre les étapes particulières d'un processus complexe même avec des interruptions répétées.
Le lendemain matin, chaque participant devait répéter ces tâches pour voir comment sa performance se comparait à celle de la soirée précédente. Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient subi une privation de sommeil avaient beaucoup de mal.
«Notre recherche a montré que la privation de sommeil double les chances de faire des erreurs de gestion de l'espace et triple le nombre de pertes d'attention, ce qui est surprenant», déclare Kimberly Fenn, co-auteur de l'étude.
«Les personnes privées de sommeil doivent faire preuve de prudence dans tout ce qu’elles font et ne peuvent tout simplement pas croire qu’elles ne commettront pas d’erreurs coûteuses. Souvent, comme au volant d'une voiture, ces erreurs peuvent avoir des conséquences tragiques », prévient-elle.
Bien qu'il ne soit pas surprenant que le manque de sommeil réduit la capacité d'une personne à se concentrer, les chercheurs notent que leur étude récente montre que la privation de sommeil affecte en fait un fonctionnement cognitif plus élevé, interférant dans une large mesure avec le rappel de la mémoire.
«Nos résultats réfutent une théorie courante qui suggère que l'attention est la seule fonction cognitive affectée par la privation de sommeil», déclare la première auteure Michelle Stepan.
«Certaines personnes privées de sommeil pourraient être en mesure de le maintenir ensemble dans le cadre de tâches de routine, comme un médecin prenant les signes vitaux d’un patient. Mais nos résultats suggèrent que la réalisation d'une activité qui nécessite de suivre plusieurs étapes, comme un médecin effectuant une procédure médicale, est beaucoup plus risquée dans des conditions de privation de sommeil.
Michelle Stepan
«Après avoir été interrompus [alors qu'ils exécutaient des tâches complexes], il y avait un taux d'erreur de 15% le soir, et nous avons vu que le taux d'erreur grimpait à environ 30% pour le groupe privé de sommeil le lendemain matin», note le premier auteur .
«Les scores du matin des participants reposés étaient similaires à ceux de la veille», ajoute-t-elle. Cette découverte, soutiennent les enquêteurs, devrait servir d'avertissement aux personnes qui subissent une perte de sommeil de ne pas sous-estimer l'effet que cela peut avoir sur leur vie quotidienne.
«Certaines tâches que les gens peuvent effectuer sur le pilote automatique peuvent ne pas être affectées par un manque de sommeil. Cependant, la privation de sommeil entraîne des déficits généralisés dans toutes les facettes de la vie », souligne Fenn.
