Quel rôle les cellules immunitaires jouent-elles dans la sécheresse oculaire?
Les cellules immunitaires qui perturbent la capacité des glandes des paupières à garder les yeux hydratés pourraient être indirectement responsables de la sécheresse oculaire, une maladie qui affecte des millions de personnes dans le monde.
C'est la conclusion à laquelle les chercheurs sont arrivés après avoir étudié le dysfonctionnement des glandes des paupières chez la souris et analysé des échantillons de larmes humaines.
Ils ont découvert que les neutrophiles, qui sont un type de cellule immunitaire qui protège normalement l'œil pendant l'inflammation, peuvent également perturber les «glandes de Meibomius» de la paupière.
Ces glandes libèrent de l'huile lorsque la paupière s'ouvre. L'huile hydrate les yeux et empêche l'évaporation des larmes.
Le blocage des glandes provoque un dysfonctionnement de la glande de Meibomius (MGD), une condition qui entraîne une augmentation des bactéries des paupières, une inflammation et une sécheresse oculaire.
L'auteur principal de l'étude Daniel R. Saban, professeur agrégé d'ophtalmologie à la Duke University School of Medicine à Durham, Caroline du Nord, explique que les neutrophiles ne bloquent pas «directement» les cellules glandulaires.
«Ils sont recrutés autour de la glande et changent les cellules glandulaires réelles, ce qui les cause un dysfonctionnement», ajoute-t-il.
Le professeur Saban et ses collègues rapportent leurs conclusions dans un article maintenant publié dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
Oeil sec, MGD et neutrophiles
Le MGD est la cause la plus courante de sécheresse oculaire, une maladie chronique qui est «considérée comme un problème de santé majeur dans le monde».
La sécheresse oculaire est la raison la plus courante pour laquelle les gens recherchent des soins médicaux pour leurs yeux. Les estimations suggèrent que jusqu'à un tiers de la population peut être touché. Aux États-Unis, le coût annuel du traitement de la sécheresse oculaire est d'environ 3,84 milliards de dollars.
La maladie est inconfortable et douloureuse et diminue la qualité de vie. La sécheresse oculaire rend plus difficile la lecture, le travail efficace, l'utilisation d'un ordinateur, la télévision et la conduite automobile. La maladie peut également restreindre l'utilisation des lentilles de contact et des cosmétiques.
MGD est parfois visible car il forme de petites «perles blanc cassé» sur la paupière. Mais cela ne se produit pas toujours, laissant de nombreux cas non diagnostiqués.
Les auteurs de l'étude notent que bien que des conditions «telles que la maladie allergique oculaire» qui provoquent une inflammation chronique des paupières soient liées au MGD, «il n'est pas clair si les processus inflammatoires contribuent» à l'obstruction des glandes.
Les neutrophiles sont des cellules immunitaires présentes dans de nombreux types de tissus. Ils sont appelés à aider à lutter contre les bactéries et autres agents pathogènes.
Les scientifiques ne savent pas pourquoi les neutrophiles entrent dans les larmes pendant que nous dormons. Peut-être profitent-ils du fait que les yeux sont fermés pour ramasser les déchets. Normalement, les cellules partent lorsque les yeux s'ouvrent. Mais chez les personnes atteintes de MGD, elles restent.
Traitement de la cause sous-jacente
Dans leur étude, le professeur Saban et son équipe ont examiné les niveaux de neutrophiles chez des souris qui avaient «une inflammation oculaire sous la forme d'une maladie oculaire allergique.
Ils ont découvert qu'un type de neutrophile appelé neutrophile polymorphonucléaire «favorisait» l'obstruction des glandes de Meibomius.
Les chercheurs ont ensuite examiné des échantillons de larmes de 64 personnes avec et sans MGD.Ils ont constaté que les échantillons de larmes de ceux atteints de MGD avaient des niveaux plus élevés de neutrophiles polymorphonucléaires.
En outre, ils ont constaté que les échantillons avec les niveaux les plus élevés de neutrophiles provenaient de personnes atteintes des formes les plus graves de MGD et qui avaient également d'autres conditions liées à l'inflammation, telles que la rosacée, les allergies et les maladies auto-immunes.
Les auteurs de l'étude soulignent que les MGD ne sont pas toutes causées par l'inflammation et l'auto-immunité et qu'à l'inverse, toutes les inflammations oculaires ne provoquent pas la MGD.
Cependant, les résultats devraient être pertinents pour tous ceux qui souffrent de MGD et de sécheresse oculaire et devraient conduire à de meilleurs traitements qui s'attaquent à la cause sous-jacente plutôt que de simplement soulager les symptômes.
Le professeur Saban note également qu'il est possible qu'un médicament déjà approuvé pour une autre condition puisse être «réutilisé» pour traiter le MGD.
«En plus de proposer de nouvelles stratégies de traitement, la présence de neutrophiles dans l'œil pourrait fournir un biomarqueur pour détecter la maladie ou mesurer sa gravité.»
Professeur Daniel R. Saban
