Dépression sévère: le stimulateur du nerf vague améliore la vie
Pour les personnes souffrant de dépression résistante aux traitements, l'ajout d'une stimulation du nerf vague à des médicaments peut considérablement améliorer leur qualité de vie, conclut une nouvelle étude.
Le National Institute of Mental Health suggère que plus de 16 millions de personnes aux États-Unis ont eu au moins un épisode de dépression majeure au cours de la dernière année.
Parmi ceux-ci, plus de 10 millions d'adultes rapportent que la maladie a gravement altéré leur qualité de vie.
Il existe une variété de traitements disponibles pour la dépression, y compris la thérapie, les médicaments et la modification de son mode de vie. Cependant, pour certains, ces thérapies ne suffisent pas à soulager les symptômes et à améliorer la qualité de vie.
Certaines personnes souffrant de dépression résistante au traitement se tournent vers la neurostimulation. Un type de neurostimulation est la stimulation du nerf vague (VNS).
Dans VNS, un dispositif est installé dans la poitrine ou le cou du patient, sous la peau. Ces appareils envoient des impulsions de stimulation électrique au nerf vague, qui commence dans le cerveau, passe par le cou et se termine dans la poitrine et l'abdomen.
Cependant, le VNS améliore-t-il vraiment la qualité de vie de ceux qui y optent? Une nouvelle étude, récemment publiée dans Le Journal of Clinical Psychiatry, vise à répondre à cette question.
Les chercheurs étaient dirigés par le Dr Charles R. Conway, professeur de psychiatrie à l'Université de Washington à St. Louis, MO.
VNS fait une grande différence dans la vie des gens
Le Dr Conway et son équipe ont examiné les effets de la VNS sur près de 600 personnes souffrant de dépression résistante au traitement. Les participants avaient essayé quatre antidépresseurs ou plus, sans succès, avant de recourir à la VNS.
Les scientifiques ont comparé 328 patients souffrant de dépression résistante au traitement qui avaient un stimulateur du nerf vague - dont certains prenaient également des médicaments - avec 271 participants à l'étude qui n'ont reçu que le «traitement habituel».
Le «traitement habituel» comprenait les antidépresseurs, la psychothérapie, la stimulation magnétique transcrânienne et la thérapie électroconvulsive. Ces traitements ont été pris séparément ou en combinaison.
Pour évaluer la qualité de vie des participants, le Dr Conway et son équipe ont utilisé 14 paramètres, notamment:
- «Santé physique perçue»
- Capacité de travail
- capacité à se déplacer
- ambiance
- relations de famille
- loisirs
- bien-être général
Le Dr Conway résume les résultats en disant: «Sur environ 10 des 14 mesures, les personnes ayant des stimulateurs du nerf vague ont fait mieux.»
«Pour qu'une personne soit considérée comme ayant répondu à un traitement contre la dépression, elle doit connaître une baisse de 50% de son score de dépression standard», explique-t-il.
«Mais nous avons remarqué, de manière anecdotique, que certains patients porteurs de stimulateurs ont déclaré qu'ils se sentaient beaucoup mieux même si leurs scores ne chutaient que de 34 à 40%.»
Un tel élément de preuve anecdotique vient du participant à l'étude Charles Donovan. «Lentement mais sûrement, mon humeur s'est égayée», explique-t-il. «Je suis passé d’être fondamentalement catatonique à peu ou pas de dépression.»
«Avant le stimulateur», se souvient Donovan, «je n'ai jamais voulu quitter ma maison […] C'était stressant d'aller à l'épicerie. Je ne pouvais pas me concentrer pour m'asseoir et regarder un film avec des amis. "
«Mais après avoir reçu le stimulateur», poursuit-il, «ma concentration est revenue progressivement. Je pourrais faire des choses comme lire un livre, lire le journal, regarder une émission à la télévision. Ces choses ont amélioré ma qualité de vie.
Le Dr Conway pense que l’amélioration de la concentration est au cœur des avantages de VNS. «Cela améliore la vigilance et cela peut réduire l'anxiété», note-t-il. «Et lorsqu'une personne se sent plus alerte et plus énergique et a une meilleure capacité à effectuer une routine quotidienne, les niveaux d'anxiété et de dépression diminuent.»
«De nombreux patients prennent jusqu'à trois, quatre ou cinq antidépresseurs et ils s'en sortent à peine. Mais lorsque vous ajoutez un stimulateur du nerf vague, cela peut vraiment faire une grande différence dans la vie quotidienne des gens. "
Dr Charles R. Conway
