La réduction du cholestérol améliore l'immunothérapie anticancéreuse
Une nouvelle étude a révélé que lorsque le taux de cholestérol est réduit, l'immunothérapie anticancéreuse devient plus efficace. Les résultats offrent un moyen simple d'améliorer cette technologie naissante.
L'immunothérapie est une méthode relativement nouvelle mais efficace de traitement du cancer. Il utilise le système immunitaire du corps pour combattre les cellules cancéreuses.
Les scientifiques étudient actuellement une gamme d'immunothérapies qui utilisent une variété de tactiques.
Certains types agissent pour améliorer la réponse immunitaire naturelle du corps contre les cellules cancéreuses, ce que l’on appelle l’immunisation passive.
D'autres versions dirigent activement le système immunitaire pour attaquer des protéines spécifiques sur les cellules cancéreuses, et celles-ci sont appelées immunothérapies actives.
Un type d'immunisation passive - le transfert adoptif de cellules T - implique l'ingénierie des cellules T pour se concentrer sur un type de cancer spécifique avant de les transplanter chez le patient.
Stimuler l'immunothérapie
Le transfert adoptif des cellules T est encore une technologie relativement nouvelle. En fait, les deux premières procédures de ce type utilisées aux États-Unis n'ont été approuvées par la Food and Drug Administration (FDA) qu'en 2017.
En tant que tel, les scientifiques cherchent toujours à améliorer la thérapie et à la rendre aussi efficace que possible. Par exemple, les chercheurs étudient actuellement l'utilisation de différentes méthodes pour transplanter les cellules T, ainsi que la manière dont la combinaison de la thérapie avec d'autres médicaments pourrait améliorer les résultats.
Le Dr Qing Yi, Ph.D., du Cleveland Clinic Lerner Research Institute de l'Ohio, aborde cette question sous un angle légèrement différent. Il s'intéresse à la manière dont le cholestérol peut jouer un rôle dans le succès du transfert adoptif des cellules T.
La dernière étude de son laboratoire est maintenant publiée dans le Journal de médecine expérimentale.
Dans des travaux antérieurs, le Dr Yi a identifié qu'un sous-type spécifique de cellules T - les cellules Tc9 - était plus farouchement anticancéreux que d'autres. Les cellules Tc9 sont connues pour excréter l'interleukine 9 (IL 9), une molécule de signalisation aux propriétés anti-tumorales.
Sur la base de cette découverte, le Dr Yi a voulu comprendre si les cellules Tc9 pouvaient être améliorées davantage.
Le cholestérol peut être la clé
En utilisant le profilage génique - une technique qui permet aux scientifiques de voir quels gènes sont «activés» dans une cellule - ils ont comparé les cellules Tc9 avec d'autres sous-types de cellules T. Ils ont constaté que les cellules Tc9 contenaient beaucoup moins de cholestérol.
Cela, pensaient-ils, pourrait être la clé de leur capacité améliorée de lutte contre le cancer. Alors, ils ont porté leur intuition au laboratoire et l'ont mise à l'épreuve.
Pour enquêter, ils ont ajouté des médicaments hypocholestérolémiants aux cellules cancéreuses avant de les traiter. Comme ils s'y attendaient, cela a eu pour effet d'activer les voies anticancéreuses.
Dans une seconde partie de l'étude, ils ont utilisé un modèle animal porteur de tumeurs. Ils ont découvert que, lorsque les taux de cholestérol étaient réduits avant le début de l'immunothérapie, il y avait une plus grande expression de l'IL 9 et ses effets anti-tumoraux étaient plus prononcés.
Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, «notre étude identifie le cholestérol comme un régulateur essentiel de la différenciation et de la fonction des cellules Tc9.»
Le Dr Yi est enthousiasmé par les résultats. Il dit: «Nos études suggèrent un moyen relativement simple et rentable d'améliorer la thérapie de transfert des lymphocytes T.» Les scientifiques prévoient de poursuivre leur ligne d'investigation et de se lancer dans des essais cliniques dès que possible.
