Les scientifiques se rapprochent d'un vaccin contre la démence
Bien qu'un vaccin contre la démence soit encore loin, les chercheurs ont récemment fait quelques pas de plus. Les auteurs d'une étude récente chez la souris espèrent que dans les années à venir, ils pourront passer à des essais sur l'homme.
Dans le monde, la démence touche environ 50 millions de personnes. Étant donné que les démences sont principalement une maladie d'un âge avancé, ce chiffre est susceptible d'augmenter à mesure que l'espérance de vie moyenne augmente.
En fait, certains scientifiques ont calculé que le fardeau de la démence aux États-Unis pourrait doubler d'ici 2060.
La maladie d'Alzheimer, qui est la forme la plus courante de démence, se caractérise par des modifications du cerveau. Plus précisément, il y a une accumulation de bêta-amyloïde, qui est une protéine qui produit des plaques amyloïdes. De même, une autre protéine, connue sous le nom de tau, s'accumule pour former des enchevêtrements neurofibrillaires. Ensemble, ces protéines entraînent le déclin cognitif et la neurodégénérescence.
À l'heure actuelle, il n'existe aucun remède contre la démence et les traitements sont limités. Au fil des ans, plusieurs candidats médicaments prometteurs se sont révélés infructueux dans les essais sur l'homme.
Une frappe préventive
Les auteurs de la présente étude estiment que l'une des raisons pour lesquelles les médicaments expérimentaux ont échoué est que le traitement est «initié trop tard dans le processus pathologique».
Ils croient qu'une fois que le mécanisme de la maladie est en plein essor, il est plus difficile de ramener le cerveau dans un état sain.
Dans cet esprit, les scientifiques concentrent leur énergie sur le développement de vaccins qu'ils peuvent utiliser avant l'apparition des symptômes, arrêtant ainsi la démence. L'étude la plus récente dans ce sens est désormais disponible dans la revue Recherche et thérapie sur la maladie d'Alzheimer.
Les auteurs, de l'Université de Californie à Irvine et de l'Institute for Molecular Medicine à Huntington Beach, en Californie, ont étudié une approche de vaccin combiné.
Les scientifiques pensent que la combinaison de plaques bêta-amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires pourrait fonctionner ensemble pour accélérer la neurodégénérescence. Les auteurs de l’étude récente expliquent que ces deux pathologies distinctes «peuvent interagir pour déclencher la progression de […] troubles cognitifs légers» vers la maladie d’Alzheimer.
Dans cet esprit, les chercheurs ont tenté de cibler les deux types d'accumulation de protéines à la fois. Ils espéraient qu'en atteignant les deux cibles, ils pourraient avoir plus de succès que les médicaments qui n'en approchent qu'un à la fois.
Un nouveau vaccin
Des études antérieures chez la souris ont démontré que deux vaccins, connus sous le nom d'AV-1959R et d'AV-1980R, produisent une réponse anticorps à la bêta-amyloïde et à la tau, respectivement. Dans la nouvelle étude, les auteurs étudient leur effet combiné.
Les scientifiques ont mené leurs recherches sur des souris développant des agrégats pathologiques de tau et de bêta-amyloïde. Ils ont développé un vaccin composé à la fois d'AV-1959R et d'AV-1980R.
Surtout, les scientifiques ont livré ces médicaments avec un adjuvant appelé AdvaxCpG, qui aide à produire une réponse immunitaire plus forte chez les animaux qui reçoivent le vaccin. Un autre auteur de l'article actuel, le professeur Nikolai Petrovsky de l'Université Flinders en Australie-Méridionale, a conçu cet adjuvant.
Comme prévu, les chercheurs ont découvert que la thérapie combinée induisait la production d'anticorps à la fois contre la tau et la bêta-amyloïde. À leur tour, ces anticorps réduisent les niveaux de tau et de bêta-amyloïde insolubles qui produisent des plaques et des enchevêtrements. Les auteurs concluent:
«Pris ensemble, ces résultats justifient le développement ultérieur de cette technologie de vaccin pour des tests ultimes chez l’homme [maladie d’Alzheimer].»
Parce que les scientifiques ont déjà montré que ces types de vaccins et d'adjuvants sont sans danger pour les humains, ils espèrent qu'ils pourraient bientôt faire passer cette recherche au niveau supérieur. Les auteurs estiment que d'ici 2 ans, ils pourraient amener ce vaccin à deux volets à des essais cliniques.
Étant donné que tant de tentatives antérieures de traitement de la démence ont échoué, il est important d'aborder cette étude récente avec prudence. Cependant, la suggestion qu'un vaccin contre la démence pourrait être à l'horizon est une raison d'être excité.
Des tentatives antérieures pour concevoir un vaccin contre la démence ont, de même, produit des résultats positifs mais n'ont pas encore porté leurs fruits. Bien que cette étude la plus récente s'appuie sur des travaux antérieurs et ait plusieurs facteurs en sa faveur, seul le temps nous dira si elle sera efficace chez l'homme.
