Comment la générosité profite-t-elle à la santé? L'étude du cerveau met en lumière
Une nouvelle étude suggère que différents types de générosité ont des effets différents sur le cerveau et qu'une forme, en particulier, peut réduire le stress et l'anxiété.
On sait que les gens aiment être généreux.
L'effet «warm glow» décrit la sensation agréable que nous ressentons en aidant les autres, et la théorie qui l'entoure suggère que la raison principale derrière tous les actes de générosité est simplement le fait qu'ils nous font nous sentir bien.
Des recherches plus récentes ont approfondi la manière dont la générosité affecte différents aspects de notre bien-être.
Une de ces études a montré que la générosité nous rend plus heureux, et elle l'a confirmé en mettant en évidence les régions cérébrales impliquées.
Est-ce que ça importe qui nous aidons? Cela fait-il une différence que nous choisissions de donner de l'argent à nos proches ou que nous donnions à des œuvres de bienfaisance? Ces différentes formes de générosité peuvent-elles améliorer notre santé?
Une nouvelle étude - menée par Tristen K. Inagaki, Ph.D., et Lauren P. Ross, toutes deux de l'Université de Pittsburgh en Pennsylvanie - a qualifié la première forme de soutien de «ciblée» et la dernière de «non ciblée».
Inagaki et Ross ont entrepris d'étudier les effets de ces deux formes de soutien sur le cerveau, et ils ont publié leurs résultats dans la revue. Médecine psychosomatique: Journal of Biobehavioral Medicine.
Générosité et amygdale du cerveau
Inagaki et Ross ont réalisé deux expériences. Dans le premier, ils ont confié une tâche à 45 participants et leur ont dit qu'ils pouvaient gagner une récompense monétaire soit pour une personne proche d'eux qui était dans le besoin, soit pour une association caritative, soit pour eux-mêmes.
Après chaque forme de soutien, les chercheurs ont scanné le cerveau des participants en utilisant l'IRM fonctionnelle (IRMf). Dans le scanner, les volontaires ont effectué une «tâche de visages émotionnels», dans laquelle ils devaient évaluer les émotions en fonction des expressions faciales des gens.
Comme prévu, les deux formes de soutien ont déclenché une activité accrue dans le striatum ventral du cerveau, qui est une zone qui était auparavant liée à l'altruisme, et la zone dite septale. Ces deux régions cérébrales sont associées aux soins parentaux chez les mammifères.
Fait important, cependant, un soutien ciblé était également associé à une activité cérébrale diminuée dans l'amygdale. Il s'agit de la structure cérébrale en forme d'amande qui traite les émotions. Dans des circonstances stressantes, il envoie «un signal de détresse à l'hypothalamus», indiquant au cerveau d'entrer en mode combat ou fuite.
Une activation accrue de l'amygdale a été observée dans l'anxiété, les phobies et le trouble de stress post-traumatique. Le fait de fournir un soutien non ciblé n'était en aucun cas corrélé à l'activité dans l'amygdale.
Dans la deuxième expérience, 382 participants à l'étude ont déclaré eux-mêmes leurs comportements prosociaux et de soutien. Comme pour la première expérience, les scientifiques ont invité les participants à effectuer une tâche d'évaluation émotionnelle à l'intérieur du scanner IRMf.
Encore une fois, les personnes qui ont déclaré qu'elles avaient l'habitude de donner un soutien plus ciblé ont affiché une activité cérébrale réduite dans l'amygdale, tandis que le soutien non ciblé n'a eu aucun effet.
Un soutien ciblé présente des avantages pour la santé «uniques»
Les résultats suggèrent que le fait d'offrir un soutien ciblé peut offrir un avantage unique pour la santé en réduisant l'anxiété et le stress.
«Les humains se développent grâce aux liens sociaux et en tirent profit lorsqu'ils agissent au service du bien-être des autres», écrivent les auteurs.
Cependant, l'effet du don ciblé sur la zone septale avec l'amygdale «suggère une voie neurale par laquelle le soutien influe finalement sur la santé qui est spécifique aux formes ciblées de soutien, comme le don à des personnes spécifiques dont nous savons qu'elles sont dans le besoin. "
Inagaki et Ross concluent:
«Donner un soutien ciblé à une personne identifiable dans le besoin est uniquement associé à une activité amygdale réduite, contribuant ainsi à comprendre comment et quand apporter un soutien peut conduire à la santé.»
