L'éducation peut conduire à une myopie
Une nouvelle étude suggère fortement que passer du temps dans l'éducation augmente le risque de myopie. Les résultats, écrivent les auteurs, «ont des implications importantes pour les pratiques éducatives».
La myopie est une forme courante de déficience visuelle. Aux États-Unis, plus de 40 pour cent des personnes âgées de 12 à 54 ans sont atteintes de la maladie.
La myopie non corrigée est «la principale cause de troubles de la vision de loin» dans le monde.
Des études ont estimé que d'ici 2050, 5 milliards de personnes souffriront de myopie et qu'un autre milliard aura développé une myopie élevée, qui est une condition qui augmente le risque de décollement de la rétine, de cataracte et de glaucome.
Des études antérieures ont documenté un lien entre les niveaux d'éducation et la myopie, mais la causalité entre les deux est restée incertaine.
Ainsi, des scientifiques de l'Université de Bristol et de l'Université de Cardiff, tous deux au Royaume-Uni, ont cherché à savoir si l'éducation augmentait directement le risque de myopie ou si la myopie entraînait davantage d'années à l'école.
Edward Mountjoy, de la Bristol Medical School de l'Université de Bristol, est l'auteur principal du nouvel article, qui a été publié dans Le BMJ.
Chaque année d'études supplémentaire augmente le risque
Mountjoy et son équipe ont examiné les données génétiques d'un total de 67 798 hommes et femmes entre 40 et 69 ans enregistrés dans la base de données UK Biobank.
Plus précisément, les chercheurs se sont penchés sur 44 variations génétiques précédemment liées à la myopie, ainsi que 69 variations génétiques liées au nombre d'années passées en éducation.
Les scientifiques ont utilisé la randomisation mendélienne pour analyser ces informations dans le but d'échapper aux erreurs courantes qui se nourrissent souvent d'études d'observation, telles que les facteurs de confusion.
L'application de la randomisation mendélienne rend un lien causal plus plausible, expliquent les chercheurs.
L'étude a révélé que chaque année d'études était associée à une plus grande myopie. Plus précisément, chaque année d'études a contribué à une erreur de réfraction annuelle de -0,27 dioptrie.
«Ainsi», expliquent les auteurs, en utilisant le système éducatif britannique comme référence, «l'effet cumulatif de plus d'années d'études sur l'erreur de réfraction signifie qu'une personne qui fréquente l'université est susceptible d'avoir au moins -1 dioptrie de plus de myopie qu'une personne qui est partie. l'école à 16 ans. »
«Une différence de cette ampleur […] affecterait la capacité de conduire sans lunettes», poursuivent-ils.
D'un autre côté, Mountjoy et son équipe n'ont pas trouvé suffisamment de preuves pour soutenir la relation inverse - c'est-à-dire que la myopie pousse les gens à poursuivre des études plus longtemps. Les auteurs concluent:
«Cette étude montre que l'exposition à plus d'années d'études contribue à l'augmentation de la prévalence de la myopie et met en évidence le besoin de recherches et de discussions supplémentaires sur la manière dont les pratiques éducatives pourraient être améliorées pour obtenir de meilleurs résultats sans nuire à la vision.»
Dans un éditorial d'accompagnement, le professeur Ian Morgan - de l'Université nationale australienne de Canberra - et ses collègues se penchent sur les résultats. Ils écrivent que «les facteurs environnementaux et sociaux [peuvent] avoir des effets majeurs sur la myopie».
«L'apparition précoce laisse plus de temps à la myopie pour évoluer vers une myopie élevée et potentiellement pathologique», poursuivent les auteurs, «et c'est probablement la principale préoccupation de l'épidémie de myopie.»
Les systèmes éducatifs «doivent changer pour aider à protéger la santé visuelle des générations futures», préviennent le professeur Morgan et ses collègues, qui citent également des études montrant que plus de temps passé à l'extérieur empêche ou ralentit la progression de la myopie.
