L'exercice régulier peut garder le corps des décennies plus jeune
Dans une nouvelle étude impliquant des personnes de plus de 70 ans qui font de l'exercice régulièrement depuis des années, les scientifiques ont découvert que les cœurs, les poumons et les muscles des participants étaient de forme équivalente à ceux des personnes dans la quarantaine.
Des chercheurs du Human Performance Laboratory de la Ball State University de Muncie, dans l'État de New York, ont récemment évalué la condition physique des personnes dans les 70 ans qui font de l'exercice régulièrement depuis des décennies.
L'équipe a comparé les mesures de santé de ces participants avec celles de leurs pairs plus sédentaires et avec les mesures de personnes en bonne santé dans la vingtaine.
Plus précisément, les enquêteurs ont mesuré la capacité cardiaque et pulmonaire, ainsi que la capacité musculaire. Ils ont publié leurs résultats dans le Journal de physiologie appliquée.
«L’exercice gagne» est le message à retenir. Nous avons vu que les personnes qui font de l'exercice régulièrement année après année ont une meilleure santé globale. Ces personnes de 75 ans - hommes et femmes - ont une santé cardiovasculaire similaire à celle d'une personne de 40 à 45 ans. »
Chercheur principal Scott Trappe, directeur du Human Performance Laboratory
L'exercice de loisir peut vous garder jeune
Les chercheurs ont travaillé avec trois types de participants: sept femmes et 21 hommes dans la soixantaine qui faisaient de l'exercice régulièrement, 10 femmes et 10 hommes dans la soixantaine qui menaient des modes de vie sédentaires, et 10 femmes et 10 hommes dans la vingtaine, qui étaient tous en bonne santé et qui exercé régulièrement.
Les participants de la première catégorie ont déclaré avoir fait de l'exercice tout au long de leur vie, et ils ont déclaré avoir pratiqué une activité physique fréquente sur une base tranquille. Chacun de ces participants a travaillé, en moyenne, 5 jours par semaine pour un total combiné d'environ 7 heures.
À un moment donné, les enquêteurs ont cherché à déterminer l’endurance aérobie des participants en évaluant leurs mesures de VO2 max. Cela évalue la quantité maximale d'oxygène qu'un individu peut utiliser pendant les périodes d'exercices aérobiques intenses. Les chercheurs l'ont fait en demandant aux participants de faire du vélo sur des vélos d'intérieur.
Le marqueur est important car, comme l'explique l'équipe, la VO2 max a tendance à diminuer d'environ 10% tous les 10 ans après qu'une personne atteint l'âge de 30 ans, et cette réduction correspond à un risque accru de maladie.
Les chercheurs ont également effectué des biopsies musculaires sur les participants pour évaluer la formation et la distribution de petits vaisseaux sanguins dans les muscles et pour évaluer l'activité enzymatique aérobie, qui entraîne le métabolisme de l'oxygène au niveau cellulaire.
À une autre étape de l'étude, l'équipe a divisé les participants masculins en deux groupes: le groupe de performance, qui s'entraînait pour la compétition, et le groupe de fitness, qui faisait de l'exercice pour les loisirs.
Ils ont constaté que «pour certaines des variables, le groupe de performance avait des paramètres qui étaient supérieurs aux personnes en forme, et la capacité cardiovasculaire en faisait partie», comme le note Trappe.
«Mais des choses comme la santé musculaire et les capillaires pour soutenir la circulation sanguine, elles étaient équivalentes entre les deux groupes. Une intensité plus élevée ne les a pas nécessairement amenés à un niveau supérieur », ajoute-t-il.
Les chercheurs suggèrent que les mesures de santé des participants physiquement actifs dans leurs 70 ans ressemblent à celles de personnes en bonne santé des décennies plus jeunes et que ces avantages semblent s'appliquer aussi bien aux femmes qu'aux hommes.
30 à 45 minutes d'exercice par jour
L'équipe note que les participants plus âgés appartiennent à une génération qui a reçu beaucoup d'encouragements pour se lancer dans le sport.
«Ce qui était vraiment intéressant à propos de cette étude, c'est que ces gens sont issus de la génération du boom de l'exercice, qui a vraiment commencé dans les années 1970, lorsque la course à pied et le tennis sont devenus populaires [pour] les masses», déclare Trapp.
Les années 1970, explique le chercheur principal, ont également été la décennie au cours de laquelle les femmes ont été autorisées à participer à des sports plus compétitifs, grâce aux nouvelles lois fédérales adoptées aux États-Unis. «Vous avez eu des choses intéressantes qui se sont produites à cette époque», note-t-il, faisant référence à l'adoption du titre IX de la loi de 1972 sur les amendements à l'éducation.
Cette loi stipule que «Aucune personne aux États-Unis ne peut, en raison de son sexe, être exclue de la participation, se voir refuser les avantages ou être soumise à la discrimination dans le cadre d'un programme éducatif ou d'une activité bénéficiant d'une aide financière fédérale.»
Grâce à ce type de changement législatif, dit Trappe, les chercheurs ont pu recruter des participantes qui pratiquent des sports à des niveaux compétitifs.
Mais il souligne qu'il n'est pas nécessaire d'être compétitif pour récolter les bénéfices de l'exercice.
«Si vous voulez consacrer 30 à 45 minutes de marche en une journée, les bienfaits que vous en tirerez pour votre santé seront importants et substantiels», dit Trappe.
«Cela égalera-t-il la personne qui s'entraîne pour des performances compétitives? Non, mais il surpassera la patate du canapé. En termes simples, 30 à 45 minutes de n'importe quel type d'exercice par jour sont bénéfiques », souligne-t-il.
