La santé du cœur et du cerveau est liée, mais qu'est-ce qui influence les deux?
Des études ont montré qu'il existe un lien entre la santé cardiovasculaire et la santé du cerveau, mais on ne sait pas si les facteurs génétiques ou environnementaux sont les plus importants pour les déterminer tous les deux. Une nouvelle étude chez les jumeaux suggère que l'éducation, plutôt que la nature, peut être décisive.
Les preuves issues de différentes études suggèrent qu'il existe un lien étroit entre la santé cardiovasculaire et la santé du cerveau.
Les chercheurs ont expliqué qu'une mauvaise santé cardiovasculaire peut, avec l'âge, contribuer aux mécanismes de la démence, affectant la fonction cognitive.
Mais qu'est-ce qui prédispose une personne à une santé cardiovasculaire et cérébrale plus mauvaise - ou meilleure? Jusqu'à présent, les scientifiques n'ont pas été en mesure de répondre à cette question avec un quelconque degré de certitude.
De manière générale, il existe deux types de facteurs qui pourraient influencer des aspects de la santé cardiaque et cérébrale à long terme. Ce sont des facteurs génétiques (non modifiables) et des facteurs environnementaux (modifiables), une conjoncture que les gens appellent parfois l'énigme «nature contre culture».
Pour essayer de déterminer si les gènes ou les facteurs environnementaux jouent un rôle plus important dans les résultats de santé à long terme pour le cœur et le cerveau, des chercheurs de l'Université Emory à Atlanta, en Géorgie, ont décidé d'étudier une cohorte capable de fournir des réponses plus solides: des paires de jumeaux.
Les jumeaux identiques (monozygotes) ont le même profil génétique, tandis que les jumeaux fraternels (dizygotes) partagent environ 50% de leurs gènes. En conséquence, les paires de jumeaux peuvent permettre aux chercheurs de comparer les effets de la nature avec ceux de nourrir plus efficacement que d'autres populations.
Nourrir peut compter plus que la nature
Dans la présente étude - dont les résultats apparaissent dans le Journal de la maladie d'Alzheimer - les chercheurs ont analysé les données de 272 paires mâles de jumeaux monozygotes et dizygotes, auxquelles ils ont pu accéder via le Vietnam Era Twin Registry. Tous les participants étaient exempts de maladie cardiovasculaire et de démence au départ.
Plus précisément, les chercheurs ont examiné la relation entre la santé cardiovasculaire - qu'ils ont déterminée en notant la glycémie et le cholestérol, la pression artérielle, l'indice de masse corporelle (IMC), l'activité physique, l'alimentation et le tabagisme - et les performances cognitives.
«Notre étude sur l'ensemble de l'échantillon de jumeaux a confirmé qu'une meilleure [santé cardiovasculaire] est associée à une meilleure santé cognitive dans plusieurs domaines», note l'auteur principal, le Dr Viola Vaccarino, Ph.D.
«Les analyses suggèrent en outre que les facteurs familiaux partagés par les jumeaux expliquent une grande partie de l'association et pourraient donc être importants à la fois pour la santé cardiovasculaire et cérébrale», ajoute-t-elle.
Selon les résultats de l'étude, l'association entre la santé du cœur et du cerveau était similaire chez toutes les paires de jumeaux, qu'elles soient identiques ou fraternelles.
Les chercheurs croient que certains des facteurs modifiables qui contribuent à une prédisposition à certains résultats pour la santé cardiaque et cérébrale comprennent des facteurs liés à la vie de famille précoce, ainsi qu'au statut socio-économique et à l'éducation.
«L'amélioration des scores [de santé cardiovasculaire] au niveau de la population, qui sont extrêmement faibles aux États-Unis, a le potentiel de réduire le fardeau de la démence et des maladies cardiaques», note le co-auteur Dr Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
«Étant donné que les facteurs [de santé cardiovasculaire] sont modifiables, la prévention des facteurs de risque cardiovasculaire et la promotion d'un mode de vie sain dès le début de la vie devraient permettre d'obtenir les meilleurs résultats pour promouvoir non seulement la santé cardiovasculaire, mais aussi la santé cognitive.»
Dr Ambar Kulshreshtha, Ph.D.
Les résultats, ajoutent les chercheurs, sont pertinents dans le contexte de l’objectif d’impact stratégique 2020 de l’American Heart Association. Cet objectif est une amélioration de 20% de la santé cardiovasculaire et une réduction de 20% des décès dus aux maladies cardiovasculaires et aux accidents vasculaires cérébraux aux États-Unis, tous deux d'ici l'année prochaine.
