Un composé psychédélique déclenche des expériences de mort imminente
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Frontières en psychologie, suggère qu'un composé psychédélique trouvé dans l'ayahuasca reproduit des expériences de mort imminente dans le cerveau.
L'Ayahuasca est une infusion psychoactive fabriquée à partir de différentes plantes.
Un ingrédient principal est la diméthyltryptamine (DMT), qui est un «agoniste non sélectif des récepteurs de la sérotonine», c'est-à-dire un composé qui stimule la sérotonine, ou «l'hormone du bonheur».
Le DMT doit être pris avec d'autres substances complémentaires pour que ses propriétés psychoactives deviennent actives.
Une fois que le DMT a été absorbé, il active les mêmes récepteurs que le diéthylamide de l'acide lysergique (LSD) et les «champignons magiques».
Les expériences, visions et sentiments déclenchés par l'ayahuasca et le DMT ont été décrits comme «mystiques» et «guérisseurs». Des recherches récentes suggèrent que l'ayahuasca peut même guérir une dépression sévère.
De nouvelles recherches suggèrent maintenant que le DMT a un autre «pouvoir caché». Il peut «recréer» des expériences de mort imminente dans le cerveau.
La nouvelle étude qui propose cela a été réalisée par des scientifiques de l'Imperial College de Londres (ICL) au Royaume-Uni. Ils étaient supervisés par Robin Carhart-Harris, chef de la recherche psychédélique à la Division des sciences du cerveau de l’ICL, Faculté de médecine.
Étudier la DMT et les expériences de mort imminente
Carhart-Harris et ses collègues ont administré du DMT ou un placebo à 13 participants à l'étude en bonne santé, âgés de 34 ans en moyenne. Les participants s'étaient portés volontaires et ils ont été supervisés médicalement tout au long du processus. Les volontaires ont participé à deux séances et ont reçu un total de quatre doses de DMT.
Les chercheurs ont également demandé aux volontaires de répondre à un questionnaire standard qui avait été rempli par des personnes ayant rapporté des expériences de mort imminente dans le passé.
Le questionnaire comportait 16 éléments et comprenait des questions telles que «Des scènes de votre passé vous sont-elles revenues?» et, "Avez-vous vu, ou vous êtes-vous senti entouré par, une lumière brillante?" Les participants ont rempli le questionnaire après chaque session.
Comme l'expliquent les chercheurs dans leur étude, il n'y a pas de définition universelle des expériences de mort imminente, mais les personnes qui disent avoir vécu une telle expérience rapportent des visions d'une lumière vive, des sentiments d'un «autre royaume» ou un «vide» »Que la plupart des gens perçoivent comme un tunnel.
Le questionnaire comprenait un score pour chaque question sur quatre paramètres: cognitif, affectif, transcendantal et paranormal. Un score global de 7 ou plus a été considéré comme indiquant une expérience de mort imminente.
Carhart-Harris et ses collègues ont comparé les réponses des participants à celles de 67 personnes qui ont déclaré avoir eu des expériences de mort imminente dans le passé.
La DMT induit des expériences de mort imminente
L'étude a révélé que tous les participants avaient obtenu un score de 7 ou plus, indiquant que le DMT avait induit une expérience proche de la mort.
L'auteur de la première étude, Chris Timmermann, déclare: «Nos résultats montrent une similitude frappante entre les types d'expériences vécues par les gens lorsqu'ils prennent du DMT et ceux qui ont signalé une expérience de mort imminente.»
Le co-auteur de l'étude, David Nutt, qui est professeur de neuropsychopharmacologie à l'ICL, intervient également en déclarant: «Ces données suggèrent que les effets bien connus de la DMT et des [expériences de mort imminente] peuvent avoir les mêmes effets neuroscientifiques. base."
Carhart-Harris suggère que les résultats renforcent l'idée que les expériences de mort imminente ont plus à voir avec ce qui se passe dans notre cerveau plutôt qu'avec un autre monde ou royaume «divin».
«Ces résultats sont importants car ils nous rappellent que [les expériences de mort imminente] se produisent en raison de changements importants dans la façon dont le cerveau fonctionne, et non à cause de quelque chose au-delà du cerveau.»
Robin Carhart-Harris
«Le DMT est un outil remarquable qui peut nous permettre d'étudier et donc de mieux comprendre la psychologie et la biologie de la mort», ajoute-t-il.
Timmermann souligne l'importance de poursuivre les recherches. «Nous espérons mener d'autres études pour mesurer les changements dans l'activité cérébrale qui se produisent lorsque les gens ont pris le composé», dit-il.
«Ceci, ainsi que d'autres travaux», conclut Timmermann, «nous aidera à explorer non seulement les effets sur le cerveau, mais aussi s'ils pourraient éventuellement être bénéfiques pour la médecine à l'avenir.»
