Les probiotiques pourraient nous immuniser contre le stress
Des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont peut-être trouvé un type de «bonne» bactérie qui pourrait protéger le cerveau contre les effets néfastes du stress. S'ils sont confirmés dans les essais cliniques, les résultats peuvent conduire à des traitements à base de probiotiques contre le stress, le trouble de stress post-traumatique et l'anxiété.
Ici à Actualités médicales aujourd'hui, nous avons rendu compte de quelques études éclairantes explorant le lien complexe entre le cerveau et nos bactéries intestinales.
Par exemple, une de ces études a postulé que l'absence de certaines bactéries dans nos intestins pourrait altérer les zones de notre cerveau impliquées dans l'anxiété et la dépression.
Une autre étude a suggéré que les médicaments contre l'acide gastrique peuvent induire une dépression en perturbant l'axe intestin-cerveau. En outre, les chercheurs ont trouvé un lien entre la santé intestinale et le trouble de stress post-traumatique.
De plus, l'association entre nos bactéries intestinales et notre bien-être émotionnel est à double sens.
Non seulement l'absence de certains microbes bénéfiques entraîne des troubles de l'humeur, mais il a été démontré que le stress, par exemple, nuit tout autant à la santé intestinale que la malbouffe dans une étude récente.
Alors, compte tenu de ces connaissances que nous avons sur le lien entre les bactéries intestinales et les troubles de l'humeur, pourrait-il y avoir un moyen de modifier les bactéries de notre intestin afin de nous protéger du stress?
Les chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder espèrent que nous le pourrons. Une étude récente - dirigée par Matthew Frank, associé de recherche principal au Département de psychologie et de neurosciences - révèle une bactérie bénéfique qui possède des propriétés anti-inflammatoires qui, selon les chercheurs, pourraient être exploitées pour éviter le stress.
Les résultats ont été publiés dans la revue Cerveau, comportement et immunité.
Étudier le stress et l'inflammation cérébrale
Frank dit qu'il existe un lien entre l'inflammation du cerveau et les troubles de l'humeur liés au stress. «Il existe une littérature solide qui montre que si vous induisez une réponse immunitaire inflammatoire chez les personnes, elles montrent rapidement des signes de dépression et d'anxiété», explique-t-il. «Pensez simplement à ce que vous ressentez lorsque vous attrapez la grippe.»
De plus, certaines études ont montré comment un traumatisme peut rendre certaines zones du cerveau plus sensibles au stress à venir, les rendant plus susceptibles de répondre aux facteurs de stress avec l'inflammation.
Dans une étude précédente menée par des chercheurs de la même université, des souris ont reçu une injection d'une bactérie appelée Mycobacterium vaccae étaient moins anxieux face à une situation dangereuse et moins susceptibles de développer une inflammation ou une colite.
Suite à cette recherche précédente, Frank et son équipe ont entrepris d'étudier de plus près les effets neurologiques précis de M. vaccae.
Le probiotique bloque les effets néfastes du stress
À cette fin, les chercheurs ont injecté la bactérie à des rongeurs mâles trois fois, une fois par semaine. Huit jours après la dernière injection, les chercheurs ont trouvé des niveaux accrus d'une protéine anti-inflammatoire appelée interleukine-4 dans les hippocampes des rongeurs.
L'hippocampe est une clé de la zone cérébrale pour l'apprentissage et la mémoire. Il fait partie du soi-disant système limbique du cerveau, ou des zones impliquées dans le traitement des sentiments et des réponses de «combat ou fuite».
L'hippocampe régule donc nos réactions d'anxiété et de peur, parmi ses nombreux autres rôles.
En plus des niveaux plus élevés de la protéine anti-inflammatoire interleukine-4, les chercheurs ont également trouvé de faibles niveaux d'une «alarmin», ou protéine induite par le stress, et des niveaux plus élevés d'un récepteur dont le rôle principal est de préserver les propriétés anti-inflammatoires des cellules immunitaires du cerveau.
En bref, dit Frank, l'équipe «a constaté que Mycobacterium vaccae bloqué ces effets sensibilisants du stress […] créant un phénotype résistant au stress durable dans le cerveau. »
«Nous avons découvert», ajoute-t-il, «que chez les rongeurs, cette bactérie particulière, Mycobacterium vaccae, déplace en fait l'environnement du cerveau vers un état anti-inflammatoire.»
«Si vous pouviez faire cela chez les humains, cela pourrait avoir de vastes implications pour un certain nombre de maladies neuro-inflammatoires.»
Matthieu Frank
L'auteur principal de l'étude Christopher Lowry, professeur agrégé en physiologie intégrative, explique comment les résultats aident à éclairer le lien entre les probiotiques et les troubles de l'humeur.
«Si vous regardez le domaine des probiotiques en général, il a été démontré qu'ils ont des effets puissants dans les domaines de la fonction cognitive, de l'anxiété et de la peur», dit-il.
«Cet article aide [à] donner un sens à cela en suggérant que ces microbes bénéfiques, ou signaux dérivés de ces microbes, se dirigent en quelque sorte vers l'hippocampe, induisant un état anti-inflammatoire.»
