Les allergies aux arachides pourraient bientôt être traitées avec un vaccin
De nouvelles recherches démontrent comment un vaccin peut modifier la réponse immunitaire aux arachides chez la souris, empêchant ainsi efficacement une réaction allergique de se dérouler. Ces découvertes pourraient bientôt être traduisibles aux humains.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) considèrent les allergies alimentaires comme «un problème croissant de sécurité alimentaire et de santé publique».
Ils estiment que 4 à 6 pour cent de tous les enfants aux États-Unis sont touchés par des allergies alimentaires, bien que d'autres rapports révèlent que ce pourcentage est beaucoup plus élevé.
De toutes les allergies alimentaires, celles aux arachides sont les plus courantes.
Les allergies alimentaires ne guérissent pas encore et les réactions allergiques peuvent s'avérer mortelles. En fait, la seule façon de «prévenir» les allergies est de rester à l'écart de l'allergène.
Une nouvelle étude, cependant, offre de l'espoir aux personnes allergiques aux arachides, car un vaccin qui a été mis au point pendant 2 décennies vient de faire ses preuves chez la souris.
La recherche - qui a maintenant été publiée dans le Journal d'allergie et d'immunologie clinique - a été réalisée par des scientifiques de l'Université du Michigan à Ann Arbor. Ils étaient dirigés par Jessica O’Konek, chercheuse au Food Allergy Center de l’université.
Arrêter les allergies aux arachides chez la souris
O’Konek et son équipe expliquent que les allergies alimentaires sont causées par une réaction immunitaire défectueuse, dans laquelle le corps surproduit des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE).
Cela se produit à la suite d'une réponse immunitaire biaisée des cellules immunitaires appelées T helper 2 (Th2). Dans la nouvelle recherche, les scientifiques ont émis l'hypothèse que le réacheminement de ces cellules Th2 pourrait aider à réguler la réponse immunitaire allergique.
Pour tester cette hypothèse, O’Konek et ses collègues ont sensibilisé les souris aux protéines d’arachide afin que leur système immunitaire produise des anticorps IgE et que leurs cellules Th2 se comportent de la même manière qu’elles le feraient lors d’une réaction allergique.
Lorsqu'ils sont exposés à des arachides, les rongeurs ainsi sensibilisés développent les mêmes symptômes allergiques, tels que des démangeaisons cutanées et une respiration obstruée, que les humains.
Les chercheurs ont ensuite administré aux rongeurs une dose du vaccin nasal par mois pendant 3 mois, et ils ont mesuré leur réponse allergique 2 semaines après la dernière dose.
Le vaccin a réussi à protéger les rongeurs de l'exposition aux arachides, avec des tests montrant une diminution de l'activité des cellules Th2, ainsi qu'une diminution des anticorps IgE.
«En redirigeant les réponses immunitaires», explique O’Konek, «notre vaccin supprime non seulement la réponse, mais empêche l’activation des cellules qui déclencheraient des réactions allergiques.»
Les chercheurs doivent encore évaluer précisément la durée de cette protection, mais ils espèrent que les avantages seront durables.
«Traitement potentiel des allergies chez l’homme»
Une fois que les chercheurs ont déterminé s'ils peuvent ou non prolonger les avantages du vaccin et comprendre pleinement les mécanismes par lesquels ce vaccin supprime les allergies, les résultats peuvent être utilisés pour démarrer un essai clinique chez l'homme.
«À l'heure actuelle, le seul moyen approuvé par la FDA [Food and Drug Administration] pour lutter contre les allergies alimentaires est d'éviter les aliments ou de supprimer les réactions allergiques après qu'elles ont déjà commencé», explique O’Konek.
«Notre objectif est d’utiliser l’immunothérapie pour modifier la réponse du système immunitaire en développant un vaccin thérapeutique contre les allergies alimentaires.»
«L'allergie alimentaire a explosé en prévalence et en incidence, mais nous en savons encore si peu à ce sujet car il n'y a pas eu beaucoup de recherche dans le domaine», déclare l'auteur principal de l'étude, le Dr James Baker, directeur du Mary H. Weiser Food. Centre d'allergie de l'Université du Michigan.
«Cette recherche nous en apprend également davantage sur la façon dont les allergies alimentaires se développent et sur la science derrière ce qui doit changer dans le système immunitaire pour les traiter», ajoute-t-il.
«Nous changeons la façon dont les cellules immunitaires réagissent lors de l'exposition à des allergènes […] Il est important de noter que nous pouvons le faire une fois [l'allergie] établie, ce qui permet un traitement potentiel des allergies chez l'homme.»
Jessica O’Konek
