Comment l'inflammation et les bactéries intestinales influencent l'autisme
Une nouvelle étude examine la relation entre l'autisme, le système immunitaire, les problèmes gastro-intestinaux et les bactéries intestinales. L'histoire est complexe avec de nombreuses questions qui restent sans réponse, mais ce dernier projet ajoute un aperçu.
Les troubles du spectre autistique (TSA) touchent 1 enfant sur 68 aux États-Unis.
Caractérisé par des difficultés de socialisation et souvent accompagné de comportements répétitifs, ce trouble neurodéveloppemental recèle de nombreux mystères.
Malgré sa prévalence et une surabondance de recherches, les causes des TSA ne sont toujours pas entièrement comprises.
Bien que le TSA affecte principalement le cerveau, au cours des dernières années, les liens avec d'autres systèmes sont devenus évidents - en particulier, les problèmes gastro-intestinaux (GI) semblent survenir plus souvent chez les personnes atteintes de TSA que dans le reste de la population.
Dans une étude, par rapport aux enfants en développement typique (TD), les personnes atteintes de TSA étaient six à huit fois plus susceptibles de signaler des symptômes gastro-intestinaux tels que ballonnements, constipation et diarrhée.
D'autres études ont montré que les enfants atteints de TSA qui éprouvent des problèmes gastro-intestinaux sont plus susceptibles de présenter des symptômes plus graves de TSA. En outre, le traitement des symptômes gastro-intestinaux peut parfois soulager les symptômes comportementaux et sociaux du TSA.
Fait intéressant, les problèmes de comportement se trouvent aux côtés d'autres conditions qui ont un impact sur l'intestin. Par exemple, les personnes atteintes de la maladie cœliaque sont plus susceptibles d'avoir des traits autistiques et d'autres symptômes psychologiques. L'intestin et le comportement semblent liés d'une certaine manière.
Selon de nombreux chercheurs, les problèmes gastro-intestinaux associés aux TSA pourraient être dus à deux facteurs: premièrement, une activation immunitaire inappropriée, provoquant une inflammation du tractus; et, deuxièmement, les différences dans les types de bactéries intestinales présentes.
Cependant, l'image est toujours incroyablement sombre et les études produisent des résultats différents, trouvant différents types d'inflammation et divers changements dans les bactéries intestinales.
L'intestin et le système immunitaire
Récemment, des chercheurs de l'Université de Californie, Davis MIND Institute à Sacramento, ont entrepris d'étudier ces relations plus en détail. Dirigés par les premiers auteurs Paul Ashwood et Destanie Rose, leurs résultats ont été publiés récemment dans la revue Cerveau, comportement et immunité.
Les scientifiques ont examiné 103 enfants âgés de 3 à 12 ans. Les participants ont été répartis en quatre groupes:
- enfants atteints de TSA et de problèmes gastro-intestinaux (TSA + GI)
- enfants atteints de TSA mais sans problèmes gastro-intestinaux (TSA)
- Enfants TD ayant des problèmes gastro-intestinaux (TD + GI)
- Enfants TD sans problèmes gastro-intestinaux (TD)
Pour évaluer à la fois la réponse immunitaire et les bactéries intestinales, les chercheurs ont analysé des échantillons de sang et de selles.
Les enfants du groupe TSA + GI ont montré un certain nombre de différences par rapport aux trois autres groupes. Par exemple, ils avaient des niveaux plus élevés de cytokines inflammatoires - qui sont des molécules de signalisation qui favorisent l'inflammation - telles que l'interleukine 5 (IL-5), l'IL-15 et l'IL-17.
Les enfants TSA + GI et TSA avaient des niveaux inférieurs de TGF bêta 1, une protéine qui aide à réguler le système immunitaire et à le maintenir sous contrôle. Le fait que ce changement ait été mesuré dans les deux groupes est une constatation intéressante; cela suggère que les enfants atteints de TSA mais sans symptômes gastro-intestinaux pourraient souffrir d'autres conditions inflammatoires.
«Il est significatif que l'aspect régulateur du système immunitaire soit diminué, ce qui les expose à un risque d'inflammation», déclare Rose. «De nombreuses études indiquent différents types d'inflammation, et je pense que celui-ci résume en quelque sorte les raisons pour lesquelles toutes ces autres découvertes peuvent être vraies en même temps.»
Le TGF bêta 1 est également connu pour être important dans le développement neurologique, de sorte que cette protéine pourrait potentiellement être le lien entre les symptômes neurologiques et le dysfonctionnement du système immunitaire. Cependant, beaucoup plus d'études seront nécessaires pour aller au fond de cette relation.
De même, les enfants du groupe ASD + GI avaient tendance à avoir des niveaux inférieurs de protéine zonuline, ce qui aide à réguler la perméabilité de la paroi intestinale.
Des études antérieures ont démontré que les enfants atteints de TSA ont des intestins «qui fuient», ce qui signifie que les toxines et les aliments non digérés peuvent passer de l'intestin à la circulation sanguine.
TSA et bactéries intestinales
Les enfants atteints de TSA, avec ou sans symptômes gastro-intestinaux, avaient des populations de flore intestinale différentes de celles des groupes TD. Cependant, le groupe ASD + GI différait également du groupe ASD.
Fait intéressant, les chercheurs ont noté des différences entre les enfants TSA + GI et TD + GI.
«Ce travail ouvre de nouvelles voies intéressantes pour déterminer comment le microbiome peut conduire la réponse immunitaire muqueuse dans les TSA ou si l'activation immunitaire entraîne les changements du microbiome. Pour le moment, nous ne le savons pas. »
Paul Ashwood
Comme mentionné précédemment, les enfants atteints de TSA et de problèmes gastro-intestinaux ont tendance à afficher un comportement pire que les enfants atteints de TSA, mais pas de problèmes gastro-intestinaux. Cette relation doit être explorée plus avant. Comme le dit Ashwood:
«Cette activation immunitaire n'aide pas ces enfants. Cela ne cause peut-être pas l'autisme - nous ne le savons pas encore - mais cela aggrave certainement les choses. "
Ashwood poursuit: «C'est un pas vers la compréhension des comorbidités qui sont présentes chez au moins la moitié des enfants atteints de TSA, et pour déterminer lequel de ces enfants peut bien répondre à certains types de thérapies. Bien qu'il soit encore tôt, ces travaux suggèrent que nous devons trouver des moyens de soulager l'inflammation pour aider ces enfants. "
Bien qu'il reste encore beaucoup de questions à répondre, cette étude comble certains vides et montre que les relations sont complexes. Espérons que les résultats pourront aider à guider et à développer de futurs traitements.
