Cancer du pancréas: un composé de cannabis peut améliorer la survie
Le cancer du pancréas est un type de cancer qui présente malheureusement certains des taux de survie les plus bas. Une nouvelle étude chez la souris suggère qu'une substance pourrait aider à résoudre ce problème: le cannabidiol, un composé naturel du cannabis.
Selon les données du National Cancer Institute (NCI), aux États-Unis, il y aura environ 55 440 nouveaux cas de cancer du pancréas d'ici la fin de cette année.
Les traitements de ce type de cancer comprennent la résection chirurgicale (l'ablation des tissus affectés par le cancer), ainsi que la chimiothérapie. Malheureusement, le pronostic a tendance à être mauvais, avec un taux de survie de seulement 8,5% dans les 5 ans suivant le diagnostic, selon le NCI.
Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres (QMUL) au Royaume-Uni et de l'Université Curtin de Bentley et Perth, en Australie, s'efforcent de trouver un moyen d'augmenter les taux de survie des personnes diagnostiquées avec ce type de cancer.
Récemment, le professeur Marco Falasca - de QMUL - et ses collègues ont mené une étude sur un modèle murin de cancer du pancréas, examinant une piste intrigante. Ils voulaient voir si l'administration de cannabidiol (CBD) - un composant naturel du cannabis médical - parallèlement à des médicaments de chimiothérapie améliorerait le pronostic après le traitement.
«L'espérance de vie des patients atteints d'un cancer du pancréas a à peine changé au cours des 40 dernières années car il y a très peu de traitements, et surtout des soins palliatifs, disponibles», note le Pr Falasca.
«Compte tenu du [faible] taux de survie à 5 ans des personnes atteintes d'un cancer du pancréas […], la découverte de nouveaux traitements et stratégies thérapeutiques est urgente», souligne-t-il.
Les résultats de l’équipe de recherche sont maintenant publiés dans la revue Oncogène.
«Résultats remarquables» chez la souris
Les chercheurs se sont concentrés sur le potentiel du CBD plutôt que sur un autre composé du cannabis, le tétrahydrocannabinol (THC), car le premier ne provoque pas d'effets psychoactifs. Cela a conduit à l'approbation du CBD pour une utilisation dans un contexte de soins de santé.
Si d'autres études montrent que le CBD est efficace pour améliorer le traitement du cancer, cela pourrait signifier que les médecins pourront l'utiliser immédiatement dans les cliniques de cancérologie.
Dans l'étude actuelle, le professeur Falasca et son équipe ont travaillé avec un modèle murin de cancer du pancréas, qu'ils ont traité avec du CBD en plus d'un médicament de chimiothérapie typique, appelé «Gemcitabine».
L'équipe a constaté qu'à la suite de ce traitement combiné, les rongeurs ont survécu presque trois fois plus longtemps que les souris d'un groupe témoin, qui n'avaient été traitées qu'à la Gemcitabine.
«C'est un résultat remarquable», déclare le professeur Falasca, ajoutant: «Nous avons constaté que les souris atteintes d'un cancer du pancréas survivaient près de trois fois plus longtemps si un constituant du cannabis médicinal était ajouté à leur traitement de chimiothérapie.»
CBD sur «voie rapide» pour les essais?
Ces résultats sont très excitants pour les chercheurs, qui espèrent que, grâce au fait que le CBD est déjà considéré comme sûr, ils pourront bientôt l'utiliser dans des essais cliniques testant ce traitement combiné chez des patients humains.
«Le cannabidiol est déjà approuvé pour une utilisation dans les cliniques, ce qui signifie que nous pouvons rapidement le tester dans des essais cliniques humains», déclare le professeur Falasca.
«Si nous pouvons reproduire ces effets chez l'homme, le cannabidiol pourrait être utilisé dans les cliniques de cancérologie presque immédiatement, comparé au fait d'attendre que les autorités approuvent un nouveau médicament.»
Les chercheurs notent également que des études antérieures ont montré que le CBD peut améliorer les symptômes associés aux traitements de chimiothérapie, y compris les nausées, la douleur et les vomissements.
Si les futurs essais cliniques prouvent que le CBD est efficace pour améliorer les taux de survie des personnes subissant une chimiothérapie pour un cancer du pancréas, cela pourrait également signifier que le composé de cannabis aidera à compenser certains des effets secondaires du traitement.
