Percée dans la crise des opioïdes: un analgésique non addictif jugé efficace
Les scientifiques ont testé un analgésique non addictif chez les primates et l'ont trouvé sûr et efficace. Le fait que le composé ait réussi chez une espèce si étroitement liée aux humains renforce les résultats, ce qui pourrait aider à résoudre la crise de santé publique des opioïdes.
Le National Institute on Drug Abuse (NIDA) estime que plus de 115 personnes aux États-Unis meurent chaque jour d'une surdose d'opioïdes.
Les origines de la crise de santé publique des opioïdes remontent à la fin des années 1990, lorsque les médecins ont commencé à prescrire des analgésiques à base d'opioïdes tels que l'hydrocodone (nom de marque Vicodin), l'oxycodone, la morphine, la codéine, le fentanyl et bien d'autres à un taux plus élevé.
Selon le NIDA, en 2015, plus de 33000 personnes américaines sont décédées d'une surdose d'opioïdes et 2 autres millions vivaient avec des troubles liés à l'abus d'opioïdes. Actuellement, jusqu'à 29 pour cent de ceux à qui l'on prescrit des analgésiques finissent par en abuser.
Le NIDA a également soutenu les efforts de recherche pour développer des alternatives à ces drogues hautement addictives. Un de ces efforts s'est récemment avéré fructueux.
Une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Mei-Chuan Ko, du Wake Forest Baptist Medical Center à Winston-Salem, Caroline du Nord, a développé un analgésique non addictif appelé AT-121.
Les chercheurs viennent de tester le composé chez une espèce de primates non humains appelés singes rhésus et de publier les résultats de leurs expériences dans la revue Médecine translationnelle scientifique.
L'AT-121 «de type morphine» bloque le potentiel d'abus
AT-121 a été conçu avec un double objectif en tête: bloquer l'action addictive des opioïdes et soulager la douleur chronique en même temps.
À cette fin, le professeur Ko et ses collègues ont développé le médicament de manière à ce qu'il ait simultanément une action sur le récepteur opioïde «mu», qui rend les opioïdes efficaces pour soulager la douleur, et le récepteur «nociceptine», qui inhibe l'effet addictif des opioïdes .
Certains des opioïdes actuels, tels que le fentanyl et l'oxycodone, n'agissent que sur le récepteur opioïde mu, ce qui est la principale raison pour laquelle ils créent une dépendance et ont un large éventail d'effets secondaires.
Le professeur Ko explique: «Nous avons développé AT-121 qui combine les deux activités dans un équilibre approprié dans une seule molécule, ce qui, à notre avis, est une meilleure stratégie pharmaceutique que d'avoir deux médicaments à utiliser en combinaison.»
Lors de leurs tests, les chercheurs ont révélé que le composé nouvellement conçu avait un effet analgésique «semblable à la morphine», mais qu'il n'avait besoin que de la 100e partie d'une dose de morphine typique pour obtenir cet effet.
Surtout, étant donné que l'AT-121 cible les deux récepteurs susmentionnés, il évite également les effets secondaires que d'autres opioïdes induisent généralement, tels que «la dépression respiratoire, le potentiel d'abus, l'hyperalgésie induite par les opioïdes et la dépendance physique».
Comme l'explique le professeur Ko, «nos données montrent que le ciblage du récepteur opioïde de la nociceptine a non seulement atténué les effets addictifs et autres effets secondaires, mais également un soulagement efficace de la douleur.»
«[Cet] composé», poursuit-il, «a également été efficace pour bloquer le potentiel d'abus des opioïdes sur ordonnance, tout comme la buprénorphine le fait pour l'héroïne, nous espérons donc qu'il pourrait être utilisé pour traiter la douleur et l'abus d'opioïdes.
Il poursuit en expliquant l'importance de tester le composé chez les primates.
«Le fait que ces données concernaient des primates non humains, une espèce étroitement apparentée aux humains, était également significatif car il a montré que des composés tels que AT-121, ont le potentiel de traduction pour être une alternative opioïde viable ou un remplacement des opioïdes sur ordonnance.
Professeur Mei-Chuan Ko
Enfin, le professeur Ko expose les prochaines étapes. Si d'autres études précliniques prouvent que le médicament est sûr, il sera soumis à la Food and Drug Administration (FDA) pour approbation, et s'ils l'approuvent, le médicament pourrait être transféré dans des essais cliniques chez l'homme.
