Seuls les `` chuchoteurs de chats '' peuvent lire les expressions faciales des félins
Les chats ont la réputation d'être indépendants et même distants, il n'est donc pas surprenant que leurs expressions faciales soient difficiles à lire. Peut-être plus inattendu sont les résultats indiquant que très peu de gens peuvent décoder les émotions dans les expressions faciales félines et que cette capacité a peu à voir avec la possession d'un chat.
La nouvelle recherche provient de l'Université de Guelph, en Ontario, au Canada, et les résultats apparaissent dans la revue Bien-être animal.
Le professeur Lee Niel, du Campbell Center for the Study of Animal Welfare de l’université, a codirigé l’étude avec le professeur Georgia Mason, de la même institution.
Bien que les félins soient tout aussi - sinon plus - populaires comme animaux de compagnie que les chiens, la perception largement répandue est que les chats sont plus autonomes et difficiles à créer des liens que leurs homologues canins, comme le notent les chercheurs dans leur article.
Mais est-ce vrai? Une étude récente qui Actualités médicales aujourd'hui ont rapporté, par exemple, que les chats se lient avec leurs soignants tout autant que les chiens ou les nourrissons humains.
L'image que nous avons des chats peut être biaisée, et déchiffrer ce qui se passe dans l'esprit de ces animaux insaisissables nécessitera plus de recherche. À ce jour, les scientifiques ont mené de nombreuses autres enquêtes sur la capacité des humains à comprendre les états affectifs des chiens.
C'est pourquoi les Profs. Niel, Mason et leur équipe ont cherché à déterminer dans quelle mesure les humains peuvent décoder les émotions des chats à partir de leurs expressions faciales.
Seuls 13% des participants sont des «chuchoteurs de chats»
Ils l'ont fait en recrutant 6 329 participants à l'étude dans 85 pays et en leur demandant de regarder 20 vidéos Youtube de chats.
Les vidéos «soigneusement opérationnalisées» représentaient des chats dans un état émotionnel négatif ou positif.
Dans les vidéos négatives, par exemple, les félins montraient des signes d'évitement en se retirant d'un objet ou d'une personne ou en fuyant vers une cachette. Dans certains, ils luttaient contre la contrainte physique ou se voyaient refuser des opportunités comme aller à l'extérieur.
Les chats de ces vidéos grognaient ou sifflaient également ou avaient des problèmes de santé, comme un malaise ou une douleur physique.
Dans les vidéos positives, les félins avaient cherché des endroits préférés ou une interaction avec les gens, comme se faire caresser.
Aucune des vidéos ne représentait des expressions faciales évidentes, telles que des bouches ouvertes ou des oreilles aplaties, bien que toutes les vidéos se soient concentrées sur les yeux, le museau et la bouche des chats.
La plupart des participants ont obtenu de mauvais résultats aux tests de reconnaissance faciale, le score moyen étant à peine supérieur à la moyenne aléatoire - 11,85 points sur 20.
Cependant, "13% des participants ont individuellement réussi de manière significative à identifier la valence des états des chats", rapportent les auteurs, ces personnes obtenant plus de 15 points sur 20. Le professeur Mason et l'équipe rapportent:
«Les femmes ont plus de succès dans cette tâche que les hommes, et les jeunes participants ont plus de succès que les plus âgés, tout comme les participants ayant une expérience professionnelle féline (par exemple, vétérinaire).»
Les chercheurs ont officieusement surnommé ce groupe des «chuchoteurs de chats». Étonnamment, ils ajoutent: «Le contact personnel avec les chats (par exemple, la possession d'un animal de compagnie) a eu peu d'effet» sur les résultats.
«Le fait que les femmes obtiennent généralement de meilleurs résultats que les hommes est cohérent avec les recherches précédentes qui ont montré que les femmes semblent mieux décoder les manifestations non verbales d'émotions, tant chez les humains que chez les chiens», explique le professeur Mason.
«La capacité de lire les expressions faciales des animaux est essentielle à l’évaluation du bien-être. Notre découverte selon laquelle certaines personnes sont exceptionnelles à la lecture de ces indices subtils suggère que c'est une compétence pour laquelle plus de personnes peuvent être formées », ajoute le professeur Neil.
Le professeur Mason explique ce qui rend cette recherche unique et différente des autres études qui se sont exclusivement concentrées sur les expressions de la douleur des animaux. «Cette étude est la première à examiner l'évaluation d'un plus large éventail d'états émotionnels négatifs chez les animaux, y compris la peur et la frustration, ainsi que les états émotionnels positifs», dit-elle.
