Les quarts de nuit augmentent le risque de cancer chez les femmes
Le travail de nuit est depuis longtemps lié à une mauvaise santé. Maintenant, une nouvelle étude suggère que pour les femmes, de tels modèles de travail pourraient augmenter le risque de cancer.
Les chercheurs ont constaté que les femmes qui effectuaient des quarts de nuit à long terme étaient près d'un cinquième plus susceptibles de développer un cancer que les femmes qui ne travaillaient pas de tels quarts.
En examinant des cancers spécifiques, les chercheurs ont découvert que les femmes qui travaillaient de nuit à long terme couraient un risque encore plus grand de cancer de la peau, du sein et du poumon.
Le co-auteur de l'étude Xuelei Ma, Ph.D., du West China Medical Center de l'Université du Sichuan en Chine, et ses collègues ont récemment rapporté leurs conclusions dans la revue Épidémiologie du cancer, biomarqueurs et prévention.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), près de 15 millions de personnes aux États-Unis ont des habitudes de travail irrégulières, y compris des équipes de nuit.
Des recherches antérieures ont montré que le travail de nuit peut perturber gravement notre rythme circadien. Il s’agit de l’horloge interne qui régule les processus physiologiques du corps sur un cycle de 24 heures et qui répond principalement à la lumière et à l’obscurité de l’environnement.
Le travail par quarts a été lié à une multitude de problèmes de santé, notamment l'obésité, les maladies cardiaques et certains types de cancer.
Dans la nouvelle étude, Ma et ses collègues ont cherché à en savoir plus sur le lien entre le travail de nuit à long terme et le risque de cancer.
Le risque global de cancer a augmenté de 19%
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en menant une méta-analyse de 61 études. Ceux-ci comprenaient un total de 3 909 152 participants et plus de 114 000 cas de cancer. Les sujets venaient d'Asie, d'Australie, d'Europe et d'Amérique du Nord.
L'équipe a utilisé ces données pour évaluer comment le travail de nuit à long terme était associé au risque de développer 11 types de cancer.
Dans une analyse distincte, les chercheurs ont examiné si le travail de nuit à long terme chez les infirmières était lié au risque de six types de cancer.
Dans l'ensemble, la nouvelle étude a révélé que les femmes qui travaillaient de nuit à long terme couraient un risque de cancer 19% plus élevé que les femmes qui ne travaillaient pas de nuit à long terme.
De plus, les chercheurs ont découvert que les femmes qui travaillaient de nuit à long terme avaient un risque de cancer de la peau 41% plus élevé, un risque de cancer du sein 32% plus élevé et un risque accru de cancer gastro-intestinal de 18%.
Dans une analyse dose-réponse, il a également été constaté que chaque 5 années supplémentaires de travail de nuit était associée à une augmentation de 3,3% du risque de cancer du sein, rapportent les chercheurs.
Une enquête plus approfondie, cependant, a révélé que le lien entre le travail de nuit et un risque accru de cancer du sein ne s'appliquait qu'aux femmes qui vivaient en Amérique du Nord ou en Europe.
«Il est possible que les femmes de ces régions aient des niveaux d'hormones sexuelles plus élevés», suggère Ma, «qui ont été positivement associés à des cancers hormonaux tels que le cancer du sein.»
«Un facteur de risque pour les cancers courants»
À partir de l'analyse des infirmières uniquement, les chercheurs ont découvert que le travail de nuit à long terme était lié à un risque de cancer du sein 58% plus élevé, à un risque accru de cancer gastro-intestinal de 35% et à un risque de cancer du poumon de 28% plus élevé.
Discutant des raisons possibles de l'augmentation du risque de cancer chez les infirmières, Ma suppose que ces femmes pourraient avoir été plus susceptibles de subir un dépistage du cancer en raison de leur profession.
«Une autre explication possible du risque accru de cancer dans cette population peut être liée aux exigences de l'emploi des soins infirmiers de nuit, comme des quarts de travail plus intensifs», ajoute Ma.
Dans l'ensemble, les scientifiques affirment que leurs résultats indiquent qu'il faut faire davantage pour protéger la santé des travailleuses postées, en particulier celles qui s'engagent dans de telles équipes depuis de nombreuses années.
«Notre étude indique que le travail de nuit est un facteur de risque de cancers courants chez les femmes. Ces résultats pourraient aider à établir et à mettre en œuvre des mesures efficaces pour protéger les femmes de nuit. Les travailleurs de nuit à long terme devraient subir des examens physiques réguliers et des dépistages du cancer. »
Xuelei Ma, Ph.D.
Ma ajoute qu'il espère que cette recherche encouragera des études de cohorte plus larges, afin de confirmer le lien entre le travail de nuit à long terme et le cancer chez les femmes.
