Singes: le stress social passé a un impact sur les gènes et la santé
De nouvelles recherches chez les singes rhésus montrent que lorsqu'ils vivent l'adversité sociale pendant une période significative, les effets durables restent dans leurs gènes. Les résultats mettent en lumière la façon dont les humains réagissent également aux expériences socialement stressantes.
Jenny Tung, professeur de biologie et d'anthropologie évolutive à l'Université Duke de Durham, Caroline du Nord, et Luis Barreiro de l'Université de Chicago, IL, sont les deux co-auteurs correspondants de l'étude.
Les résultats apparaissent dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences.
Comme l'expliquent les auteurs dans leur article, les experts savent depuis longtemps que les conditions environnementales, telles que le stress chronique, peuvent influencer la santé physique et la longévité d'une personne.
Certains scientifiques pensent que le stress social chronique, en particulier, peut déclencher un état pro-inflammatoire.
En général, expliquent les auteurs, l'expérience sociale est un prédicteur significatif du degré de prédisposition des personnes et des autres mammifères sociaux à la maladie, car le stress a un impact au niveau cellulaire. Mais combien de temps dure cet impact?
Telle est la question à laquelle les chercheurs se sont engagés à répondre. Pour ce faire, ils ont examiné 45 macaques rhésus femelles conservés au Yerkes National Primate Research Center à Atlanta, GA.
Les chercheurs se sont penchés sur les effets d’une position plus basse sur l’échelle sociale sur la biologie du macaque. Pour les singes, être dans une position socialement inférieure les rend vulnérables au harcèlement et à l'adversité sociale. Ainsi, les scientifiques voulaient voir comment le fait d'avoir eu ces expériences dans le passé affectait l'immunité et son expression génétique sous-jacente dans le présent.
Le stress social passé affecte 3735 gènes
Les singes rhésus femelles se disputent le rôle social dominant. Une fois qu'ils ont établi ces rôles, les femelles dominantes obtiennent toute la nourriture et l'espace qu'elles veulent, «intimident» les femelles socialement subordonnées, et généralement «dirigent» les autres singes autour.
Dans leur expérience, le professeur Tung et son équipe ont divisé les femmes en groupes de cinq qui ne se connaissaient pas. Parce que les macaques rhésus considèrent les premiers membres d'un groupe comme socialement supérieurs, les chercheurs ont présenté les femelles une par une au groupe.
Comme prévu, les membres seniors du groupe ont choisi les nouveaux arrivants, et leur infériorité sociale est rapidement devenue évidente. Après un an, cependant, les chercheurs ont changé les groupes et ont réintroduit les singes dans un ordre différent, conduisant à de nouveaux rôles sociaux.
Les scientifiques ont également prélevé du sang sur les singes et divisé les cellules sanguines en trois échantillons. Les chercheurs ont laissé un échantillon de contrôle seul, en ont incubé un avec un composé qui imite une infection bactérienne, et ont incubé l'autre avec un composé imitant une infection virale.
Les chercheurs ont comparé la réponse immunitaire des singes à des stimuli bactériens et viraux et ont constaté que la réponse des singes de faible statut au début, mais plus élevée plus tard, n'était pas aussi bonne que la réponse immunitaire des singes qui avaient un statut social élevé. le long de.
En outre, l'analyse de séquençage de l'ARN a révélé que le rang social était lié à des changements d'expression dans 3 735 gènes. Ces gènes ont été «enrichis pour différentes fonctions biologiques», écrivent les auteurs, les expériences passées modifiant leur expression.
Lorsque les chercheurs ont imité une infection bactérienne, 5 322 gènes ont été exprimés différemment, selon le rang social. Après avoir imité l'infection virale, 2 694 gènes ont été exprimés différemment.
Donc, en d'autres termes, les expériences passées d'adversité sociale ont laissé une empreinte génétique indélébile, et il en va probablement de même pour les humains. «Nous avons tous des bagages», déclare le professeur Tung.
«Nos résultats suggèrent que votre corps se souvient d'avoir un statut social bas dans le passé […] Et il garde ce souvenir beaucoup plus qu'il ne le ferait si les choses avaient été vraiment géniales.»
Prof. Jenny Tung
Les résultats, disent les chercheurs, suggèrent que le processus «d'enrobage biologique» - qui est le processus par lequel l'environnement influence la fonction biologique - ne se limite pas au début de la vie, mais peut également se poursuivre jusqu'à l'âge adulte.
L'exposition au stress environnemental peut «pénétrer sous la peau» pour modifier les processus biologiques, rester [s] stable sur le long terme et [a] la capacité d'influencer la santé tout au long de la vie », concluent les auteurs.
