Les hommes qui mangent beaucoup de fruits et légumes ont moins de pertes de mémoire
Les hommes qui suivent un régime alimentaire sain pourraient protéger leur cerveau, selon une nouvelle étude qui a suivi un grand groupe d'hommes pendant plus de 2 décennies.
Des chercheurs du Harvard T.H. La Chan School of Public Health de Boston, MA, a analysé les données d'une étude qui avait suivi 27 842 hommes pendant 26 ans.
Les hommes avaient tous rempli des enquêtes détaillées sur leur consommation d'aliments et de boissons au début de l'étude en 1986 - alors qu'ils étaient âgés de 51 ans en moyenne - puis tous les 4 ans jusqu'en 2002.
Le suivi a duré jusqu'en 2012, date à laquelle leur âge moyen se situait entre le milieu et la fin des années 70.
Au cours des dernières années du suivi, ils avaient également effectué de courts tests pour savoir s'ils avaient remarqué une diminution de leur propre capacité à penser et à se souvenir des choses.
L'analyse a montré que la consommation de quantités plus élevées de certains aliments et boissons était liée à un risque moindre de diminution de la mémoire et des capacités de réflexion.
Les aliments qui ont le plus manifesté cet effet étaient les légumes-feuilles, les légumes orange rouge et foncé, les petits fruits et le jus d'orange.
Le journal Neurologie a récemment publié un article sur l'étude et ses conclusions.
«Nos études», déclare le premier auteur, le Dr Changzheng Yuan, qui travaille dans les départements de nutrition et d’épidémiologie de l’école, «fournissent des preuves supplémentaires [que] les choix alimentaires peuvent être importants pour maintenir la santé de votre cerveau.»
Test de fonction cognitive subjective
Le but des tests de fonction cognitive subjective (SCF) que les hommes ont remplis était de discerner les changements dans la mémoire et les capacités de réflexion qu'ils avaient eux-mêmes remarqués.
Le test SCF contient six items, et les auteurs de l’étude notent que sa «validité était étayée par de fortes associations» avec un gène lié à la maladie d’Alzheimer.
Le test subjectif peut révéler un déclin de la mémoire et des capacités de réflexion avant qu'ils ne commencent à apparaître dans les tests objectifs.
Les hommes ont passé le test SCF deux fois: une fois en 2008 et de nouveau à la fin du suivi en 2012. Les questions typiques comprenaient:
- "Avez-vous plus de mal que d'habitude à vous souvenir d'une courte liste d'articles, comme une liste de courses?"
- "Avez-vous plus de problèmes que d'habitude à la suite d'une conversation de groupe ou d'un complot dans une émission télévisée à cause de votre mémoire?"
Les auteurs notent qu'ils «ont catégorisé la moyenne des [deux] scores comme bon, moyen et mauvais SCF».
Alerte précoce de troubles cognitifs légers
Tout déclin de la mémoire révélé dans les résultats du SCF pourrait annoncer le début d'une légère déficience cognitive (MCI).
Le MCI est une maladie qui précède souvent la maladie d'Alzheimer, la forme la plus courante de démence. Cependant, toutes les personnes atteintes de MCI ne développeront pas la maladie d'Alzheimer.
Aux États-Unis, environ 80% de ceux «qui correspondent à la définition du MCI amnésique» développent la maladie d'Alzheimer dans les 7 ans, selon le National Institute on Aging.
Amnestic MCI est la forme de MCI qui est le plus souvent liée à la perte de mémoire.
Dans l'étude récente, 55% des hommes ont obtenu une note «bien» au test SCF, 38% une note «modérée» et 7% une note «médiocre».
Consommation de fruits et légumes
L'équipe a divisé les hommes en cinq groupes en fonction de leur consommation de fruits et légumes. Les résultats ont montré que le groupe qui mangeait le plus de légumes consommait environ 6 portions par jour et que le groupe qui en consommait le moins en consommait 2.
La consommation quotidienne de fruits variait de 3 portions pour le groupe qui en mangeait le plus à une demi-portion pour le groupe qui en mangeait le moins.
Une comparaison de la consommation de légumes avec les scores SCF a révélé que:
- Les hommes qui mangeaient le plus de légumes étaient 34% moins susceptibles de déclarer avoir subi une réduction de la fonction de la mémoire.
- Parmi les hommes qui mangeaient le plus de légumes, 6,6% avaient un score médiocre au SCF, contre 7,9% de ceux qui en mangeaient le moins.
Les résultats ont également montré une probabilité de 47% inférieure d'avoir un mauvais score SCF parmi les hommes qui buvaient du jus d'orange tous les jours par rapport à ceux qui n'en buvaient qu'une fois par mois. Le lien était le plus pertinent pour les hommes plus âgés qui buvaient du jus d'orange tous les jours.
De plus, les hommes qui mangeaient le plus de fruits chaque jour étaient les moins susceptibles d'avoir un mauvais score SCF, mais ce lien a perdu de sa force après que l'équipe a examiné l'effet d'autres aliments.
L'équipe a également constaté que des niveaux élevés de consommation de fruits et légumes vers le début de la période d'étude étaient liés à une moindre chance d'avoir un score SCF médiocre quelque 20 ans plus tard.
Le fait que les hommes continuent ou non de manger beaucoup de fruits et légumes - jusqu'à 6 ans avant de passer le test SCF - n'a eu aucun effet sur le lien.
Le lien ne prouve pas la cause et l'effet
En raison de sa conception, l'étude ne peut pas conclure que la consommation de beaucoup de fruits, de légumes et de jus d'orange réduit en fait les risques de perte de mémoire.
Cependant, les résultats - en révélant les liens entre les deux, en particulier sur une longue période - soutiennent l'idée que manger beaucoup de fruits et légumes permet d'éviter le déclin de la mémoire.
Les auteurs soutiennent que le fait que les hommes n'aient pas subi de tests de mémoire et de capacité de réflexion au début de l'étude afin d'évaluer le déclin sur toute la période n'est pas nécessairement une grande faiblesse.
Tous les hommes exerçaient ou avaient exercé des professions qui impliquaient des années de formation exigeant un haut niveau de compétences cognitives, telles que la dentisterie, l'optométrie et la médecine vétérinaire.
Ils notent également que, comme l'étude se limitait aux hommes de ces groupes, les résultats ne s'appliquent pas nécessairement à tous les hommes ou à toutes les femmes.
«L'un des facteurs les plus importants de cette étude est que nous avons pu rechercher et suivre un si grand groupe d'hommes sur une période de 20 ans, ce qui a permis d'obtenir des résultats très révélateurs.»
Dr Changzheng Yuan
