1 décès sur 3 en excès aux États-Unis non directement causé par le COVID-19
La perturbation des soins de santé et les crises émotionnelles pourraient avoir conduit à environ un tiers des 225 530 «décès supplémentaires» aux États-Unis entre le 1er mars et le 1er août 2020, selon une nouvelle étude.
L'étude, menée par des chercheurs de la Virginia Commonwealth University School of Medicine, à Richmond, et de la Yale School of Public Health, à New Haven, dans le Connecticut, a révélé une augmentation de 20% des décès, par rapport aux prévisions basées sur les taux de mortalité des années précédentes.
Mais les scientifiques ont également découvert un écart substantiel entre le nombre de décès signalés par COVID-19 et le nombre total de décès en excès.
Les retards dans la notification des décès dus au COVID-19 et les erreurs dans les données peuvent expliquer en partie cet écart, mais les scientifiques estiment que les dommages collatéraux de la pandémie étaient en grande partie à blâmer.
Les conclusions de l’équipe ont été publiées dans JAMA.
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«Certaines personnes qui n’ont jamais eu le virus sont peut-être décédées à cause des perturbations causées par la pandémie», déclare le Dr Steven H. Woolf, directeur émérite du Center on Society and Health de l’université de Virginie et premier auteur de l’étude. «Il s'agit notamment des personnes souffrant d'urgences aiguës, de maladies chroniques comme le diabète qui n'ont pas été correctement soignées ou de crises émotionnelles qui ont conduit à des surdoses ou des suicides.»
Les chercheurs ont constaté une augmentation significative des décès enregistrés dus à la démence et aux maladies cardiaques en mars et avril, par exemple. Et en juin et juillet, coïncidant avec la deuxième augmentation des cas de COVID-19 dans certains États, il y a eu une deuxième augmentation des décès dus à la démence.
Le Dr Woolf estime que la pandémie pourrait également avoir des effets indirects sur les taux de mortalité à long terme. Les taux de décès précoces évitables pourraient augmenter dans les années à venir en raison des perturbations de la chimiothérapie pour le cancer et des retards dans le dépistage systématique par mammographie du cancer du sein, par exemple.
Au-delà des taux de mortalité excessive, dit le Dr Woolf, il peut y avoir des dommages durables supplémentaires pour la santé et le bien-être.
«De nombreuses personnes qui survivent à cette pandémie vivront avec des complications de maladies chroniques à vie. Imaginez quelqu'un qui a développé les signes avant-coureurs d'un accident vasculaire cérébral, mais qui avait peur d'appeler le 911 de peur d'attraper le virus. Cette personne peut se retrouver avec un accident vasculaire cérébral qui les laisse avec des déficits neurologiques permanents pour le reste de leur vie. »
Comme autre exemple, note-t-il, les complications du diabète qui ne sont pas gérées correctement pendant la pandémie pourraient entraîner une insuffisance rénale.
D'autres problèmes de santé, tels que les traumatismes émotionnels, peuvent également ne pas avoir été traités. Le Dr Woolf se dit particulièrement préoccupé par les effets psychologiques durables sur les enfants.
Assouplissement précoce du verrouillage
Les chercheurs ont utilisé les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et du Census Bureau pour calculer les décès attendus pour chaque État entre le 1er mars et le 1er août 2020, puis ont comparé ces chiffres avec les décès signalés.
L’étude s’appuie sur les recherches antérieures de l’équipe, également publiées dansJAMA, couvrant les données du 1er mars au 1er mai 2020.
La nouvelle analyse intègre les dates auxquelles certains États ont levé les restrictions à la distanciation sociale. Les résultats suggèrent que la levée des restrictions trop tôt au printemps peut avoir conduit à une deuxième poussée en été, qui se poursuit.
Les auteurs écrivent:
«Les États qui ont connu des poussées aiguës en avril (et qui ont rouvert plus tard) ont connu des épidémies plus courtes qui sont revenues au niveau de référence en mai, tandis que les États qui ont rouvert plus tôt ont connu des augmentations plus prolongées de la surmortalité qui s'est prolongée jusqu'à l'été.
Ils citent des États comme le Texas, la Floride et l'Arizona, qui avaient échappé au pire de la pandémie au printemps mais qui ont rouvert prématurément - les 1er, 4 et 8 mai respectivement - et chacun a connu une poussée estivale prolongée.
«Nous ne pouvons pas prouver de manière causale que la réouverture anticipée de ces États a conduit aux poussées estivales. Mais cela semble tout à fait probable », déclare le Dr Woolf.
«Et la plupart des modèles prédisent que notre pays aura plus de décès supplémentaires si les États n'adoptent pas des approches plus affirmées pour faire face à la propagation de la communauté», ajoute-t-il. «L'application des mandats de masque et la distanciation sociale sont vraiment importantes si nous voulons éviter ces poussées et ces pertes en vies humaines importantes.»
Priorité urgente
Les auteurs reconnaissent que leur analyse comporte certaines limites. Celles-ci incluent sa confiance dans les données de mortalité provisoires du CDC, les éventuelles inexactitudes dans les certificats de décès et les hypothèses qu'ils avaient faites lors de la création de leur modèle.
Une fois que le CDC aura publié des chiffres plus fiables et détaillés, dit le Dr Woolf, ceux-ci permettront aux chercheurs d'identifier les causes des décès excessifs et d'évaluer les effets plus larges de la pandémie sur la santé publique.
Un autre article publié cette semaine dans JAMA suggère que le nombre de décès excessifs a été plus élevé aux États-Unis que dans tout autre pays comparable avec des taux de mortalité élevés au COVID-19.
En outre, un éditorial du journal du Dr Harvey V. Fineberg, président de la Gordon and Betty Moore Foundation, un institut de recherche de Palo Alto, Californie, conclut:
«Lorsqu'une pandémie atteint l'échelle sanitaire, sociale et économique du COVID-19, quel que soit le nombre précis de décès survenus à une certaine date, une réponse intense, persistante, multidimensionnelle et cohérente doit être à l'ordre du jour. et une priorité urgente pour la nation.
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