Dépression: l'exercice peut réduire les symptômes, mais pas chez les femmes
De nombreux experts considèrent l'exercice comme un traitement efficace de la dépression. Cependant, de nouvelles recherches jettent le doute sur cette théorie en montrant que tout le monde ne peut pas en bénéficier.
La dépression est la première cause d'invalidité dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Si la condition est grave et durable, elle peut avoir un effet extrêmement préjudiciable sur tous les aspects de la vie d’une personne.
Un traitement efficace existe, mais la recherche a montré que plus d'une personne sur deux souffrant de dépression n'en reçoit pas.
Les raisons possibles à cela incluent un diagnostic erroné, la stigmatisation perçue autour de la santé mentale et un manque d'accès aux ressources.
Les médecins prescrivent souvent des médicaments antidépresseurs, mais les experts estiment qu'un traitement plus simple et plus facilement disponible peut aider. L'exercice peut être tout aussi efficace que les antidépresseurs, notent la Harvard Medical School, bien qu'ils reconnaissent que des médicaments peuvent également être nécessaires dans les cas graves.
Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Michigan à Ann Arbor a révélé que l'effet de l'exercice sur la dépression diffère pour les hommes et les femmes. Les scientifiques ont étudié les habitudes d'exercice et de sommeil de plus de 1 100 personnes étudiant à l'Université de Pékin en Chine.
Les experts savent déjà que les troubles du sommeil sont une caractéristique de la dépression et que l'exercice est un traitement potentiel pour cette maladie mentale. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont demandé aux participants de remplir trois questionnaires, qui les interrogeaient sur leur sommeil, leur exercice et leurs symptômes dépressifs.
Homme contre femme
Les chercheurs s'attendaient à trouver un lien entre l'exercice et la dépression, mais ce lien ne s'est révélé que chez les participants masculins. Un exercice modéré ou vigoureux a eu un effet positif sur les hommes qui présentaient des symptômes de dépression.
Les femmes présentant des symptômes dépressifs, en revanche, n'ont bénéficié d'aucun niveau d'exercice.
Le chercheur principal Weiyun Chen estime que le fait que peu de femmes de l'étude aient participé à des exercices de haute intensité peut expliquer ce résultat. Cependant, cela contredit les recherches précédentes.
Des études antérieures évaluaient l'exercice d'intensité faible à modérée comme traitement potentiel à long terme de la dépression. Une activité physique vigoureuse libère des endorphines, mais des exercices réguliers peuvent entraîner la croissance des cellules nerveuses.
«Chez les personnes déprimées, les neuroscientifiques ont remarqué que l'hippocampe dans le cerveau - la région qui aide à réguler l'humeur - est plus petit», expliquait en 2013 le Dr Michael Craig Miller, professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School. la croissance des cellules nerveuses dans l'hippocampe, améliorant les connexions des cellules nerveuses, ce qui aide à soulager la dépression. »
Jeter le doute sur l'exercice
La dernière étude, que les chercheurs ont publiée dans le Journal of American College Health, suggère que ni les exercices à faible ni à haute intensité ne profitent aux femmes souffrant de dépression.
Cette constatation pourrait être vitale car la dépression est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Dans l'étude, 43% des participantes ont signalé des symptômes dépressifs contre 37% des hommes.
Les deux sexes présentaient certaines similitudes. Par exemple, un mauvais sommeil était en corrélation avec le niveau de dépression chez les hommes et les femmes.
Les auteurs de l'étude ont été surpris de constater que la majorité des participants ne se sont pas sentis déprimés. Près d'un étudiant sur sept reçoit un diagnostic de dépression, en partie parce que son environnement a tendance à entraîner du stress et un manque de sommeil.
Rendre la recherche plus égalitaire
Le fait qu'un plus grand nombre de femmes signalent une dépression pourrait aider à expliquer la relation entre la dépression, l'exercice et le sommeil. Les personnes présentant des symptômes de dépression plus graves peuvent être moins motivées à faire de l'exercice et plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil. Comme le montre l'étude, ces personnes étaient plus susceptibles d'être des femmes.
Les chercheurs doivent faire beaucoup plus de travail pour renforcer ces résultats. Les études futures devront inclure des personnes provenant de nombreux endroits à travers le monde pour voir si les résultats sont applicables à l'échelle mondiale. Ils devront également recruter et évaluer des personnes de différentes tranches d'âge.
Les différences entre les sexes signifient également que la recherche sur la dépression peut devoir donner la priorité aux femmes, ce que certaines personnes ont accusé de ne pas avoir fait dans le passé.
