Manque de motivation: l'inflammation modifie-t-elle les systèmes cérébraux?
Des chercheurs de l'Université Emory examinent de nouvelles preuves sur la façon dont une inflammation de bas grade pourrait avoir un impact sur le niveau de motivation d'une personne. Cela peut également avoir des implications pour le traitement de certains cas de dépression.
L'idée que la dépression ou les symptômes de dépression sont liés à l'inflammation n'est pas nouvelle.
Une étude de 2017, par exemple, qui mesurait les marqueurs de la réponse immunitaire dans le cerveau de 14 personnes souffrant de dépression modérée ou sévère, a suggéré que les personnes ayant des pensées suicidaires présentaient également des signes évidents d'inflammation cérébrale.
Une nouvelle recherche menée par des chercheurs de l'Université Emory, à Atlanta, GA, avance maintenant l'idée qu'une inflammation de bas grade dans le corps peut entraîner un manque de motivation en réduisant la dopamine, une hormone et un neurotransmetteur qui joue un rôle important dans le cerveau. circuit de récompense, qui stimule les comportements liés à la motivation.
Dans leur article d'étude - présenté dans le journal Tendances en sciences cognitives - les chercheurs suggèrent que les mécanismes inflammatoires provoquent la libération de moins de dopamine afin d'amener le cerveau à économiser de l'énergie et à le concentrer sur la guérison de la plaie ou de l'infection qui a déclenché l'inflammation.
"Lorsque votre corps combat une infection ou guérit une plaie, votre cerveau a besoin d'un mécanisme pour recalibrer votre motivation à faire autre chose, afin de ne pas utiliser trop d'énergie."
Co-auteur de l'étude Michael Treadway, Ph.D.
«Nous avons maintenant des preuves solides suggérant que le système immunitaire perturbe le système dopaminergique pour aider le cerveau à effectuer ce recalibrage», explique Treadway, qui est professeur agrégé au Département de psychologie à Emory.
Une théorie aux implications cliniques
Dans leur article, les chercheurs examinent les preuves suggérant un lien direct entre l'inflammation et le manque de motivation, et ils proposent également une méthode informatique pour évaluer l'impact de l'inflammation chronique de bas grade sur la quantité d'énergie que le cerveau dépense sur les comportements. motivé par l'auto-motivation.
En utilisant cette nouvelle méthode, les chercheurs espèrent également apprendre comment l'inflammation pourrait affecter la motivation des personnes atteintes de troubles de santé mentale, tels que la dépression et la schizophrénie.
La recherche est basée sur des études antérieures, qui ont montré que certaines molécules pro-inflammatoires (cytokines) peuvent affecter le fonctionnement du système dopaminergique dans le cerveau.
À l'heure actuelle, expliquent les chercheurs, de nombreuses personnes peuvent souffrir d'une inflammation chronique de faible intensité due au vieillissement, au stress, à des conditions métaboliques ou à des habitudes de vie malsaines. Ces facteurs peuvent laisser leurs marques sur le mécanisme adaptatif qui permet au cerveau d'économiser de l'énergie afin de cibler la source de l'inflammation, avec des conséquences possibles sur la santé mentale.
«Si notre théorie [sur le lien entre l'inflammation et les troubles de la motivation] est correcte, elle pourrait avoir un impact considérable sur le traitement des cas de dépression et d'autres troubles du comportement qui peuvent être dus à l'inflammation», déclare le co-auteur de l'étude, le Dr Andrew Miller. .
«Cela ouvrirait des opportunités pour le développement de thérapies ciblant l'utilisation de l'énergie par les cellules immunitaires, ce qui serait quelque chose de complètement nouveau dans notre domaine», suggère le Dr Miller.
Cependant, «Nous ne proposons pas que l’inflammation cause ces troubles [de santé mentale]», précise Treadway. «L'idée est qu'un sous-ensemble de personnes atteintes de ces troubles peut avoir une sensibilité particulière aux effets du système immunitaire, et cette sensibilité pourrait contribuer aux déficiences motivationnelles qu'elles éprouvent», explique-t-il.
Actuellement, l'équipe de recherche travaille sur un essai clinique sur la dépression, cherchant à vérifier la théorie qu'elle a suggérée dans son article d'étude.
