La chirurgie pédiatrique est-elle une porte d'entrée vers l'abus d'opioïdes?
Les États-Unis sont aux prises avec ce que certains ont qualifié d'épidémie d'opioïdes. Une nouvelle recherche explore la place des patients en chirurgie pédiatrique dans ce sombre tableau.
Dans tous les groupes d'âge, les prescriptions d'opioïdes augmentent régulièrement depuis les années 1990. Cela a, à son tour, conduit à une augmentation de la dépendance aux opioïdes et, par conséquent, des décès liés aux opioïdes et à la consommation d'héroïne.
Entre 1997 et 2012, la consommation d'opioïdes chez les adolescents a augmenté de 176% et la consommation d'héroïne de 161%.
Suite à des interventions chirurgicales, les opioïdes sont très utiles pour traiter la douleur. Pour de nombreuses personnes, il s'agit de leur premier contact avec des opioïdes. En fait, la recherche a montré que la prise en charge de la douleur postopératoire est un facteur de risque important pour l'utilisation prolongée d'opioïdes chez les adultes.
Opioïdes chez les adolescents et les jeunes adultes
La prescription postopératoire d'opioïdes varie considérablement pour les adultes et les enfants. Dans certains cas, de fortes doses sont prescrites, même après des procédures plus mineures.
Bien que les enfants semblent plus vulnérables à la toxicomanie que les adultes, on en sait très peu sur la consommation d'opioïdes sur ordonnance après une intervention chirurgicale chez les adolescents et les jeunes.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Pédiatrie, a entrepris de combler cette lacune dans nos connaissances. Comme l'expliquent les auteurs de l'étude, «Notre étude est la première dans laquelle les chercheurs ont évalué la consommation persistante d'opioïdes après des soins chirurgicaux chez les adolescents et les jeunes adultes.»
Les chercheurs ont mené une étude rétrospective qui a inclus 88 637 patients chirurgicaux âgés de 13 à 21 ans, dont aucun n'avait pris d'opioïdes avant leur chirurgie, et aucun n'a subi de chirurgie supplémentaire dans les 6 mois suivant la procédure initiale.
Ce groupe a été comparé à un échantillon témoin de près de 3 millions de jeunes de 13 à 21 ans n'ayant pas subi de chirurgie.
Consommation persistante d'opioïdes
L'équipe a étudié le pourcentage de patients chirurgicaux qui ont continué à utiliser des opioïdes plus longtemps que ce qui serait normalement jugé nécessaire. Dans ce cas, l'usage persistant d'opioïdes est défini comme l'exécution d'une ou plusieurs ordonnances d'opioïdes entre 90 et 180 jours après la chirurgie.
Dans le groupe chirurgical, l'utilisation persistante d'opioïdes a été observée chez 4,8 pour cent des patients, contre seulement 0,1 pour cent du groupe témoin.
Il a également été noté que bon nombre de ces ordonnances remplies d'une «quantité substantielle […] équivalente à des recharges de 40 comprimés d'hydrocodone (comprimés de 5 milligrammes) ou 26 comprimés d'oxycodone (comprimés de 5 milligrammes) 6 mois après la chirurgie».
Le pourcentage de personnes qui continuaient à utiliser des opioïdes dépendait du type de chirurgie. Les taux d'utilisation les plus bas ont été observés après l'orchiopexie, une procédure pour déplacer un testicule non descendu (2,7 pour cent), et les plus élevés ont été observés après la colectomie, qui est l'ablation d'une partie de l'intestin (15,2 pour cent).
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi il existe une si grande différence entre les procédures chirurgicales.
Les autres facteurs qui augmentaient la probabilité de continuer à consommer des opioïdes comprenaient l'âge (les enfants plus âgés étaient plus à risque) et le sexe (les femmes étaient plus à risque). Comme l'expliquent les auteurs:
«Ces résultats soulèvent des inquiétudes quant au fait qu'une exposition aiguë aux opioïdes pour la gestion de la douleur postopératoire peut être associée à un risque d'utilisation à long terme pour un nombre important d'adolescents et de jeunes adultes.»
Ils poursuivent: «Les recharges d'opioïdes périopératoires prolongées peuvent placer les adolescents et les jeunes adultes vulnérables et leurs communautés locales à un risque plus élevé qu'on ne le pensait auparavant.»
Liens inquiétants et travaux futurs
Plus inquiétant encore, des associations ont déjà été trouvées entre la consommation d'opioïdes à l'adolescence et les troubles liés à l'usage de substances à l'âge de 35 ans. De même, la majorité des lycéens américains qui utilisent des opioïdes à des fins non médicales déclarent avoir été en contact avec eux pour la première fois dans une contexte médical.
Dans l'ensemble, les résultats obtenus auprès de ce groupe d'adolescents et de jeunes adultes reflètent ceux observés dans les populations adultes. Comme l'écrivent les auteurs de l'étude, quel que soit l'âge, il y a une «augmentation de la consommation d'opioïdes à long terme après de nouvelles prescriptions d'opioïdes dans la population générale et dans les contextes postopératoires».
Cela étant dit, en raison du jeune âge de ce groupe, il existe un risque global à vie relativement plus élevé pour l'usage chronique d'opioïdes. Les résultats alimenteront le débat déjà compliqué concernant les directives de gestion de la douleur chez les enfants.
Les scientifiques suggèrent qu'il pourrait être utile de présélectionner les personnes afin d'identifier celles qui sont le plus à risque de consommation persistante d'opioïdes. Ils conseillent également de minimiser l'exposition aux opioïdes partout où des méthodes alternatives d'analgésie sont disponibles.
