La façon dont vous parlez à votre enfant peut alimenter l'obésité
Une étude récente fournit un nouvel aperçu de l'impact du langage sur l'obésité infantile. Les chercheurs ont constaté que les parents d'enfants obèses étaient plus susceptibles d'utiliser des déclarations directes pour les empêcher de consommer des friandises calorifiques.
Maintenant qu’un enfant sur trois aux États-Unis est en surpoids ou obèse, tous les parents sont préoccupés par les habitudes alimentaires de leur enfant. Il est urgent de comprendre comment et pourquoi certains enfants deviennent obèses.
La façon dont les parents se comportent et interagissent tout en nourrissant leurs enfants est connue pour être importante, mais l'histoire est complexe. La restriction de la nourriture peut en fait, paradoxalement, augmenter la quantité de nourriture globale d'un enfant.
Les chercheurs ont récemment entrepris d'étudier une partie de cette énigme: le rôle du langage. Ils voulaient comprendre comment la façon dont nous parlons à nos enfants de ce qu'ils devraient ou ne devraient pas manger influe sur les choix alimentaires.
Langue et obésité
Il est évident que la manière dont un parent parle à son enfant a un impact sur son comportement. Et, selon les dernières recherches - qui sont maintenant publiées dans le Journal of Nutrition Education and Behaviour - cela s'applique également aux habitudes alimentaires.
La chercheuse principale, la Dre Megan Pesch, qui est une pédiatre du développement et du comportement, estime que l’étude actuelle est la première à examiner «l’impact des impératifs directs des parents sur la restriction de la consommation d’aliments malsains par un enfant».
Actuellement, il existe peu de conseils sur la façon de parler aux enfants de leurs choix alimentaires. Comme l'explique le Dr Pesch, «Un grand nombre des lignes directrices sont axées sur ce ne pas à faire. On insiste beaucoup sur ce que les parents ne devraient pas faire et ce qui ne fonctionne pas. »
Dans l’étude, le Dr Pesch et son équipe - de l’hôpital pour enfants C.S. Mott de l’Université du Michigan à Ann Arbor - ont filmé 237 mères (ou tuteurs principaux) et leurs enfants, âgés de 4 à 8 ans. Les soignants venaient tous de foyers à faible revenu, un groupe démographique connu pour être particulièrement à risque d'obésité infantile.
Les couples soignant-enfant étaient seuls dans une pièce et ont reçu différents aliments, y compris des petits gâteaux au chocolat.
Dissiper les mythes parentaux
Il y a une stigmatisation attachée aux parents d'enfants obèses. Souvent, les gens supposent qu'ils permettent simplement à leur enfant de manger ce qu'ils veulent, quand ils le veulent. Cette étude a démontré que l'inverse était vrai. Comme l'explique le Dr Pesch, «ils étaient attentifs et essayaient activement d'amener leurs enfants à manger moins de malbouffe.»
Cependant, les scientifiques ont noté une approche linguistique subtilement différente. Selon leurs conclusions, les soignants d’enfants obèses étaient 90% plus susceptibles d’utiliser un langage direct, comme «Ne mangez qu’un seul» ou «Vous mangez les deux? Non! Non! Oh mon Dieu."
Cependant, les mères d’enfants ayant un poids santé étaient plus susceptibles d’utiliser des expressions indirectes, telles que «C’est trop. Vous n’avez pas dîné. »
C'est l'inverse de ce à quoi on pourrait s'attendre; on pense qu'un message plus direct et ferme est le plus efficace lorsque l'on parle à un enfant de la discipline ou du sommeil, par exemple.
«Les déclarations indirectes ou subtiles ne semblent pas fonctionner aussi bien dans la parentalité en général. Les messages directs sont généralement plus faciles à interpréter pour les enfants et à comprendre où se trouvent les limites. Mais il y a plus de sensibilité sur la façon de parler aux enfants de l'alimentation et du poids. »
Dr Megan Pesch
Les auteurs notent un certain nombre de limites à l'étude. Par exemple, les soignants savaient qu'ils étaient filmés dans le cadre d'une expérience, ce qui aurait pu modifier leur comportement.
De plus, seules des personnes issues de milieux socio-économiques défavorisés étaient impliquées, et les nouveaux résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres données démographiques.
Comme il s’agit de la première étude du genre, il faudra encore beaucoup de travail avant de pouvoir tirer des conclusions définitives. Ce n'est qu'alors que des conseils solides pourront être donnés aux parents. Le Dr Pesch et son équipe prévoient de poursuivre cette ligne d'enquête.
«Nous espérons», dit-elle, «trouver de meilleures réponses à la question ultime de savoir ce que les parents devraient faire pour aider à préparer leur enfant à une alimentation saine à long terme.»
