Comment identifier et traiter les morsures de serpent

Les morsures de serpent ne sont pas courantes aux États-Unis, où elles sont très rarement mortelles. Toutes les espèces de serpents ne sont pas venimeuses. Savoir quel serpent a mordu une personne aidera avec le traitement.

Les blessures causées par les morsures de serpents peuvent varier de légères à graves, mais le risque de mourir d'une personne aux États-Unis est pratiquement nul. Les gens peuvent généralement survivre aux morsures de serpents venimeux s'ils consultent immédiatement un médecin.

Toutes les morsures de serpent nécessitent des soins médicaux, même si le serpent n'est pas venimeux. Un soin approprié de la plaie peut aider à prévenir l'infection et à limiter la gravité de la blessure.

Il est essentiel de ne jamais supposer qu'un serpent est non venimeux sans d'abord consulter un expert. La classification erronée des espèces de serpents pourrait être fatale.

Dans cet article, nous discutons des symptômes de morsure de serpent et expliquons comment identifier les serpents venimeux et non venimeux aux États-Unis.Nous couvrons également le traitement et les premiers soins pour les morsures de serpent.

Faits rapides:

• Environ 7 000 à 8 000 personnes sont chaque année mordues par des serpents venimeux aux États-Unis, mais seulement cinq d'entre elles en meurent.
• Tous les serpents venimeux d'Amérique du Nord sont des vipères ou des serpents coralliens. La grande majorité des morsures venimeuses proviennent de vipères, et 50% d'entre elles proviennent de serpents à sonnette.
• Les serpents ne mordront pas les humains à moins qu'ils ne se sentent menacés, donc les laisser seuls est la meilleure stratégie pour éviter une morsure.
• Les serpents morts peuvent encore mordre, alors évitez de manipuler des serpents dans la nature.

Symptômes des morsures de serpent

Les symptômes d'une morsure de serpent venimeux peuvent inclure un gonflement, une douleur, une rougeur et des ecchymoses autour de la zone de la morsure.
Crédit d'image: Bunny Jager, 2008

Habituellement, les gens savent tout de suite si un serpent les a mordus. Cependant, ces animaux peuvent frapper rapidement et disparaître avant que les gens n'aient le temps de réagir.

La plupart des morsures de serpent peuvent causer de la douleur et un gonflement autour de la morsure. Ceux qui sont venimeux peuvent également provoquer de la fièvre, des maux de tête, des convulsions et des engourdissements. Cependant, ces symptômes peuvent également survenir en raison d'une peur intense après la morsure.

Les morsures peuvent provoquer une réaction allergique chez certaines personnes, qui peut inclure une anaphylaxie.

Tous les serpents venimeux peuvent donner des morsures sèches, qui sont des morsures qui n'injectent pas de venin. Ils font cela parce qu'ils ont des réserves de venin limitées, donc ils conservent le venin lorsque cela est possible. Selon les estimations, 20 à 25 pour cent des morsures de vipères et 50 pour cent des morsures de serpents coralliens sont des morsures sèches.

Ci-dessous, nous discutons plus en détail des symptômes des morsures de serpent venimeuses et non venimeuses.

Symptômes des morsures de serpent venimeux

Les serpents venimeux ont deux crocs qui délivrent du venin lorsqu'ils mordent. Une morsure de serpent venimeux laissera généralement deux marques de perforation claires. En revanche, une morsure non venimeuse a tendance à laisser deux rangées de marques de dents.

Il peut être difficile de faire la différence entre les blessures par perforation des serpents venimeux et non venimeux. Les gens devraient consulter un médecin pour toutes les morsures de serpent.

Les symptômes typiques d'une morsure de serpent venimeux comprennent:

• deux blessures par perforation
• gonflement et douleur autour de la zone de la morsure
• rougeur et ecchymose autour de la zone de la morsure
• engourdissement du visage, en particulier dans la bouche
• fréquence cardiaque élevée
• difficulté à respirer
• vertiges
• faiblesse
• maux de tête
• Vision floue
• transpiration excessive
• fièvre
• la soif
• la nausée
• vomissement
• la diarrhée
• évanouissement
• convulsions

Symptômes des morsures de serpent non venimeuses

Les serpents non venimeux ne produisent pas de toxines. Contrairement aux serpents venimeux, ils n'ont pas de crocs. Au lieu de cela, ils ont des rangées de dents.

Certains symptômes de morsures de serpent non venimeuses comprennent:

• douleur près de la zone de la morsure
• saignement
• gonflement et rougeur près de la zone de la morsure
• démangeaisons près de la zone de la morsure

Sans traitement, les morsures non venimeuses peuvent entraîner des infections cutanées et des nécroses, ou la mort des tissus, il est donc essentiel de soigner la plaie. Les morsures peuvent également provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.

Comment identifier les serpents venimeux

Bien que la plupart des serpents aux États-Unis ne soient pas venimeux, plusieurs types de serpents le sont. Les gens devraient traiter toutes les morsures de serpent comme si le serpent était venimeux et consulter immédiatement un médecin.

Il existe deux principaux groupes de serpents venimeux aux États-Unis:

• vipères (Crotalinae), qui comprennent les crotales, les cuivres et les cottonmouths
• serpents coralliens (Elapidae)

Au sein des groupes, les serpents venimeux ont souvent des caractéristiques similaires, telles qu'une tête triangulaire (vipères à fosse), des couleurs vives (serpents de corail) ou un hochet (crotales).

Les gens peuvent identifier les vipères en recherchant une petite dépression, ou fosse, assise entre l'œil et la narine des deux côtés de la tête. Cette fosse contient un organe de détection de chaleur que de nombreux serpents non venimeux n'ont pas.

Les sections suivantes décrivent comment identifier les serpents venimeux aux États-Unis.

Crotales

Il est facile d'identifier les crotales par le hochet segmenté à l'extrémité de leur queue. Les crotales utilisent leurs hochets pour effrayer les prédateurs.

Il existe de nombreuses espèces de crotales aux États-Unis, et leur taille et leur apparence varient. Cependant, ils ont tous des corps relativement lourds et des têtes en forme de losange.

Les espèces de crotales vivant en Amérique du Nord comprennent:

• crotales des bois
• crotales des prairies
• dos de diamant
• sidewinders
• Massasauga nord-américain
• crotales pygmées

Les crotales vivent dans une gamme diversifiée d'habitats, y compris les prairies, les déserts et les forêts, et ils préfèrent les climats plus chauds. Les gens peuvent voir des crotales se faire bronzer sur les rochers ou s'enfouir à l'ombre des buissons.

Mocassin Cottonmouth ou eau

Les serpents Cottonmouth, ou mocassins d'eau, tirent leur nom de l'apparence blanche et cotonneuse de l'intérieur de leur bouche.

Ils mesurent environ 50 à 55 pouces de long et sont brun foncé ou noirs. Parfois, ces serpents ont des bandes croisées très faibles sur leur corps. Les jeunes serpents à bouche cotonnière ont des motifs de bandes croisées orange et jaunes très distinctifs.

Les serpents Cottonmouth sont principalement présents dans les États du sud-est, tels que la Floride, l'Alabama et le Mississippi. Ils passent la majeure partie de leur vie dans ou autour de l'eau. Ces serpents ne font pas peur facilement et peuvent attaquer sous l'eau.

Bien que ces serpents soient plus agressifs que les autres espèces, ils ne frappent que lorsqu'ils se sentent menacés et s'enfuiront s'ils en ont la chance.

Leur venin est incroyablement toxique car il décompose les cellules sanguines et empêche le sang de coaguler. Les morsures d'une bouche de coton peuvent causer:

• douleur extrême
• hémorragie
• permanent
• Dommage tissulaire

Serpent de corail

Les serpents coralliens appartiennent à la famille des Elapidae. Ils ont une alternance de bandes noires, jaunes et rouges le long de leur corps.

Les gens confondent souvent le serpent de corail avec le serpent royal non venimeux, mais leurs motifs consistent en différents arrangements de bandes colorées. Le serpent corail a des bandes rouges entourées d'anneaux jaunes, tandis que le serpent royal a des anneaux noirs entourant des bandes rouges.

Les serpents de corail vivent généralement dans les États du sud, tels que le Texas et les Carolines. Ils préfèrent les habitats boisés et marécageux.

Les serpents de corail ont un venin neurotoxique, qui affecte le tissu nerveux et perturbe les voies de communication entre le cerveau et d'autres parties du corps.

Copperhead

Les serpents Copperhead sont des serpents assez gros et au corps lourd, d'une longueur d'environ 24 à 40 pouces. Ils ont des têtes triangulaires et des pupilles verticales. Leur corps est beige ou brun avec des bandes plus foncées en forme de sablier le long d'eux.

Les serpents Copperhead vivent principalement dans les États du centre et de l'est, mais ils sont absents de la majeure partie de la Floride et du centre-sud de la Géorgie.

Ces serpents préfèrent les zones boisées et habitent souvent dans les zones rocheuses. Certains vivent dans des zones marécageuses près des rivières. Les serpents Copperhead ne sont pas agressifs.

Comment traiter les morsures de serpent

Les gens devraient consulter un médecin pour toutes les morsures de serpent. En recevant une morsure, une personne peut utiliser les premiers soins pour améliorer son état.

Si quelqu'un se fait mordre par un serpent, il doit suivre les étapes suivantes en attendant des soins médicaux:

• restez calme
• appelez le 911 immédiatement
• laver délicatement la zone avec du savon et de l'eau si possible
• enlevez les vêtements serrés ou les bijoux car la zone autour de la morsure est susceptible de gonfler
• garder la zone de morsure sous le cœur si possible
• n'essayez pas d'attraper ou de tuer le serpent

Si un médecin soupçonne que quelqu'un a reçu une morsure d'un serpent venimeux, il lui donnera un médicament antivenin. Cela aide si la personne sait quelle espèce de serpent l'a mordue, car différentes morsures de serpent nécessitent différents types d'antivenin.

Il existe de nombreuses idées fausses sur les premiers secours en cas de morsure de serpent. La liste suivante décrit ce qu'il faut éviter de faire après une morsure de serpent:

• ne pas couper dans la morsure
• ne pas enrouler un chiffon au-dessus de la plaie pour restreindre la circulation sanguine
• ne pas appliquer de glace sur la plaie
• ne pas sucer le venin de la plaie
• n'utilisez pas de dispositif d'aspiration pour éliminer le venin
• ne donnez pas de médicaments à une personne à moins qu'un professionnel de la santé ne donne cette instruction

Quand voir un médecin

Les personnes qui reçoivent des morsures de serpents venimeux doivent appeler le 911 et se rendre immédiatement à l'établissement médical le plus proche. Un professionnel de la santé effectuera un examen physique et utilisera des tests diagnostiques pour déterminer le meilleur traitement.

Dans la mesure du possible, un médecin donnera à la personne un sérum antivenimeux spécifique. L'antivenin dépendra du type de serpent responsable de la morsure.

Si la morsure provient d'un serpent non venimeux, une personne doit toujours consulter un médecin pour recevoir des soins appropriés de la plaie et prévenir l'infection.

Prévenir les morsures de serpent

Dans la plupart des cas, les morsures de serpents sont évitables. Les serpents ne sont pas agressifs envers les humains à moins qu'ils ne se sentent menacés, et ils tenteront de fuir avant de mordre un humain.

Les gens peuvent généralement éviter les morsures de serpent en procédant comme suit:

• éviter de manipuler des serpents dans la nature
• rester à l'écart des endroits où il peut y avoir des serpents, tels que les zones avec de hautes herbes, des arbustes ou des tas de roches
• porter des bottes, des pantalons épais et des gants en tout temps lorsque vous travaillez à l'extérieur
• donner une chambre de serpent pour s'enfuir si on apparaît
• éviter d'essayer de tuer ou de capturer un serpent

Résumé

Les morsures de serpent sont rarement mortelles tant que les gens reçoivent des soins médicaux appropriés. La plupart des morsures de serpent provoquent une douleur et un gonflement localisés. Les symptômes des morsures de serpent varient en fonction de l'espèce de serpent et du fait que leur morsure contienne ou non du venin.

Très peu de serpents sont agressifs et la plupart des serpents éviteront les humains. Les serpents n'attaquent qu'en légitime défense, les gens ne devraient donc pas tenter d'interagir avec ces animaux dans la nature. Si quelqu'un entre en contact avec un serpent, il doit reculer lentement, laissant au serpent suffisamment d'espace pour se retirer.

Les gens ne devraient jamais supposer qu'un serpent est non venimeux car l'identification erronée d'une espèce de serpent peut être fatale. Si quelqu'un se fait mordre par un serpent, il doit rester calme et appeler le 911 immédiatement. Même les morsures de serpent non venimeuses nécessitent des soins appropriés pour prévenir l'infection.