Dans quelle mesure les probiotiques sont-ils sûrs?
Au milieu de l'augmentation croissante de l'utilisation des probiotiques dans la société occidentale, un article récent dans une revue demande si nous devrions évaluer la sécurité des produits avec un peu plus d'examen.
Pendant des millénaires, les humains ont consommé des aliments riches en bactéries vivantes.
Le yogourt, par exemple, remonte à au moins 5000 avant JC, et en Corée, le kimchi - des légumes fermentés - est également consommé depuis des milliers d'années.
Aujourd'hui, cependant, des micro-organismes vivants sont ajoutés à une gamme de produits annoncés comme offrant un large éventail d'avantages médicaux.
Un marketing créatif et une fascination générale pour les bactéries intestinales se sont combinés pour créer un énorme marché pour les probiotiques.
Peut-être étonnamment, pour vendre un produit qui contient des micro-organismes vivants, il n'y a aucune obligation légale de fournir la preuve qu'il fonctionne ou, surtout, qu'il est sûr.
Un article publié cette semaine dans Médecine interne JAMA fait valoir qu’il s’agit d’une situation dangereuse. La pièce a été écrite par le Dr Pieter A.Cohen de la Cambridge Health Alliance à la Harvard Medical School à Boston, MA.
L'état des preuves
Le Dr Cohen commence par décrire les avantages prouvés des probiotiques. Par exemple, Saccharomyces boulardii Il a été démontré qu'il aide à traiter certains types de diarrhée chez les enfants et à réduire la récidive de Clostridium difficile infections chez les adultes.
En dépit des cas spécifiques mentionnés, il fait valoir que les souches utilisées dans les aliments et les suppléments n'ont pas été prouvées comme étant bénéfiques pour la santé et qu'elles ne se sont pas avérées non plus sûres.
Les fabricants affirment que les probiotiques aident à maintenir la santé respiratoire, cardiovasculaire, reproductive et psychologique. Cependant, le Dr Cohen écrit que «malgré les indications annoncées, il n'y a pas d'essais cliniques de grande envergure à long terme prouvant que les probiotiques offrent des avantages cliniques pour les personnes déjà en bonne santé. Il continue:
«[L] utilisation généralisée, en particulier chez les personnes en bonne santé, a largement dépassé la science.»
Par exemple, une revue complète de la littérature pertinente publiée plus tôt cette année a conclu que «[l] a faisabilité de la consommation de probiotiques pour offrir des avantages chez les adultes en bonne santé nécessite une enquête plus approfondie.»
En d'autres termes, il peut y avoir des avantages, mais les preuves n'existent tout simplement pas pour dire définitivement dans un sens ou dans l'autre.
Malgré cela, les fabricants sont légalement autorisés à dire aux consommateurs que leurs produits «soutiennent le système immunitaire» ou «améliorent la santé digestive». Peut-être encore plus inquiétant, ils ne sont pas tenus d'ajouter des informations sur les effets indésirables potentiels.
Quels sont les dangers possibles?
Au fil des ans, des dizaines de rapports de cas ont souligné les dangers potentiels de la supplémentation en probiotiques. Les risques comprennent la fongémie et la bactériémie - la présence de champignons ou de bactéries dans le sang, respectivement.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus à risque, y compris les très jeunes et les plus âgés. Ces organismes ont évolué pour infecter, après tout.
Étant donné que de nombreux essais probiotiques ne rapportent pas suffisamment les événements indésirables, la portée exacte de ce problème n'est pas connue.
Outre le risque d'infections opportunistes provoquées par la consommation de probiotiques, il existe une menace potentielle de produits de mauvaise qualité et contaminés.
Bien que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ait des règles de sécurité strictes pour la fabrication de suppléments, celles-ci ne sont pas toujours respectées.
Selon le Dr Cohen, une inspection de 656 installations en 2017 a révélé «des violations dans plus de la moitié». Il continue:
"Ces violations n'étaient pas anodines: le plus souvent, les entreprises n'avaient pas réussi à établir l'identité, la pureté, la force ou la composition de leur produit final."
Cette menace potentielle est mise en évidence par le cas d'un nourrisson de 8 jours qui a développé une infection fongique mortelle suite à l'utilisation d'un supplément probiotique qui avait été contaminé par des champignons.
Comme le note le Dr Cohen, bien que suivre de plus près les réglementations de la FDA aiderait à réduire le risque de contamination du produit, cela ne garantirait toujours pas que le probiotique lui-même était entièrement sûr.
L'auteur termine son article en appelant à des contrôles plus stricts de la FDA. Il écrit:
«L'agence devrait […] exiger des fabricants, comme le font déjà les autorités canadiennes, de fournir la ou les souches spécifiques, ainsi que le nombre de micro-organismes vivants par portion, sur chaque bouteille de suppléments probiotiques.
Il les exhorte également à introduire des tests de sécurité supplémentaires, en se concentrant en particulier sur «les gènes de résistance aux antibiotiques potentiellement transférables». Dans l'état actuel des choses, nous ne savons pas comment la consommation de bactéries avec un éventail de nouveaux gènes pourrait avoir un impact sur la résistance aux antibiotiques maintenant ou à l'avenir.
Le message à retenir du Dr Cohen est clair et concis:
«Les consommateurs et les médecins ne doivent pas supposer que l'étiquette des suppléments probiotiques fournit des informations adéquates pour déterminer si la consommation du micro-organisme vivant en vaut la peine.»
