Ces nouveaux composés peuvent-ils traiter la perte de mémoire dans la dépression?
La perte de mémoire ne se produit pas seulement dans les maladies neurodégénératives, telles que la démence. Cela se produit également avec l'âge ou en relation avec des problèmes de santé mentale, comme la dépression. Maintenant, les chercheurs ont développé de nouveaux composés qui pourraient inverser cet effet cognitif.
La perte de mémoire n'est pas uniquement un compagnon de lit de la démence. Il peut également être une partie naturelle du processus de vieillissement, même s'il n'est pas le bienvenu.
Des problèmes de mémoire surviennent également chez les personnes en détresse émotionnelle, en particulier les personnes confrontées à des conditions pouvant inclure la dépression.
Par exemple, une étude parue l'année dernière dans la revue Neurologie ont constaté que les personnes qui présentaient des symptômes notables de dépression avaient également une mauvaise mémoire épisodique, le type de mémoire qui rappelle des événements spécifiques.
Récemment, des chercheurs du Centre canadien de toxicomanie et de santé mentale de Toronto ont travaillé d'arrache-pied pour développer de nouveaux composés capables d'inverser la perte de mémoire qui, selon eux, est liée à la dépression et à la progression de l'âge.
«Actuellement, il n'existe aucun médicament pour traiter les symptômes cognitifs tels que la perte de mémoire qui surviennent dans la dépression, d'autres maladies mentales et le vieillissement», note l'auteur de l'étude, le Dr Etienne Sibille.
Cependant, les nouveaux composés que les chercheurs ont testés dans des essais précliniques semblent inverser rapidement la perte de mémoire, en plus de «réparer» les mécanismes cérébraux sous-jacents qui causent ces problèmes en premier lieu.
Le Dr Sibille et ses collègues ont mené une série d'études pour trouver les bons composés et parvenir à leurs conclusions actuelles. Ils ont publié les résultats de leur plus récente étude dans la revue Neuropsychiatrie moléculaire.
L'équipe a également présenté ses travaux plus tôt cette semaine à la réunion annuelle de l'American Association for the Advancement of Science à Washington, DC.
Cibler un système défectueux
Au cours de la première étape de leur recherche, le Dr Sibille et ses collègues ont recherché et découvert les perturbations des récepteurs des cellules cérébrales dans le système de neurotransmetteurs GABA.
Des recherches antérieures ont fortement impliqué le système GABA dans des problèmes de santé mentale, tels que la dépression et l'anxiété. Le système aide également à réguler la communication entre certaines cellules cérébrales et leur activité.
Selon les derniers chercheurs, les altérations des récepteurs du système GABA étaient également susceptibles de provoquer des pertes de mémoire liées à la dépression et au vieillissement.
Dans leurs recherches en cours, les scientifiques ont développé une série de molécules dans le but de se lier et d'activer ces récepteurs défectueux. Cela, soupçonnaient les chercheurs, réparerait le mécanisme de base et améliorerait ainsi les symptômes de perte de mémoire.
Les nouveaux composés sont des benzodiazépines modifiées, un type de sédatifs que les médecins utilisent également pour traiter l'anxiété et qui peuvent activer le système de neurotransmetteurs GABA.
Dans des essais précliniques avec des modèles de souris, les chercheurs ont administré une dose unique des nouveaux composés à des rongeurs qui avaient une perte de mémoire induite par le stress.
En moins de 30 minutes, la fonction de mémoire est redevenue normale. Les scientifiques ont vu ce résultat après avoir répété l'intervention plus de 15 fois.
Réparation des mécanismes, amélioration de la mémoire
À un autre stade, les chercheurs ont travaillé avec des modèles précliniques de troubles de la mémoire liés à l'âge. Dans ces cas également, les problèmes de rappel ont disparu peu de temps après que l'équipe a administré les nouvelles molécules.
De plus, dans cette situation, les performances cognitives des modèles ont augmenté à 80%, un niveau caractéristique des cerveaux jeunes ou jeunes adultes. Si les chercheurs ont administré ce traitement quotidiennement, les effets positifs ont duré plus de 2 mois.
«Les cellules âgées ont régénéré pour ressembler à de jeunes cellules cérébrales, ce qui montre que nos nouvelles molécules peuvent modifier le cerveau en plus d'améliorer les symptômes.»
Dr Etienne Sibille
Dans environ 2 ans, le Dr Sibille espère que lui et son équipe pourront commencer à tester l'innocuité et l'efficacité des nouveaux composés dans des essais cliniques impliquant des participants humains.
«Nous avons montré que nos molécules pénètrent dans le cerveau, sont sûres, activent les cellules cibles et inversent le déficit cognitif lié à la perte de mémoire», explique le chercheur.
L’équipe note également que les molécules représentent un pas en avant important, car leurs applications seront probablement vastes, englobant les problèmes cognitifs liés aux problèmes de santé mentale jusqu’à la perte de mémoire qui survient au stade précoce de la maladie d’Alzheimer.
