Probiotiques: les avantages pour l'immunité peuvent dépendre du sexe
Pour la première fois, une nouvelle étude montre que «les probiotiques et les prébiotiques peuvent avoir des effets différents sur le système immunitaire chez les porcelets mâles, par rapport [aux] femelles.» Les résultats ont des implications importantes pour la recherche sur les effets de ces suppléments, ainsi que pour les traitements personnalisés à base de probiotiques.
Les probiotiques sont à la mode dans le monde de la nutrition ces jours-ci, et un nombre croissant de preuves suggèrent que le battage médiatique pourrait bien être justifié.
Les prébiotiques, tels que les fibres des fruits et légumes, et les probiotiques, tels que les micro-organismes contenus dans le yogourt et d'autres aliments fermentés, peuvent maintenir le corps entier en bonne santé en favorisant la santé gastro-intestinale et un bon équilibre des bactéries dans nos intestins.
Le lien entre les probiotiques et le système immunitaire a également reçu une attention considérable de la communauté de la recherche médicale.
Les preuves suggèrent que les probiotiques contribuent à la médiation de la réponse immunitaire de l’hôte, c’est pourquoi certains chercheurs pensent que les probiotiques peuvent aider à traiter les maladies liées au système immunitaire telles que les allergies ou l’eczéma.
Mais l'immunité diffère considérablement selon le sexe; la communauté médicale reconnaît les disparités fondées sur le sexe dans les réponses immunitaires des adultes à diverses maladies inflammatoires et infectieuses.
Cependant, les chercheurs en savent moins sur les différences immunologiques entre les sexes chez les nourrissons et encore moins sur l'effet que la supplémentation alimentaire en probiotiques peut avoir sur le développement précoce du système immunitaire.
Donc, dans cet esprit, une équipe dirigée par Marie Lewis, Ph.D. - un maître de conférences en immunologie intestinale et microbiologie à l'Université de Reading, au Royaume-Uni - a entrepris d'étudier l'effet des pré- et probiotiques chez les jeunes porcelets de sexe différent.
Lewis et son équipe ont publié leurs résultats dans la revue Frontières en immunologie.
Différences entre les sexes dans les réponses immunitaires
L'équipe a utilisé un modèle de porcelet consanguin pour étudier les différences potentielles entre les sexes précoces dans le système immunitaire. Ils ont examiné l'immunité des surfaces muqueuses des porcelets, ainsi que les réponses immunitaires systémiques à de nouveaux «intrus» ou antigènes étrangers.
L'équipe a constaté qu'à l'âge de 28 jours seulement, les porcelets présentaient des différences significatives fondées sur le sexe. Les cellules immunitaires, les anticorps et les autres molécules immunitaires étaient différentes chez les hommes et les femmes en réponse à la supplémentation en probiotiques.
Par exemple, les hommes et les femmes ont réagi différemment à l'inuline - un prébiotique dérivé de la chicorée. Les porcs femelles ont produit davantage d'immunoglobulines IgA et IgM dans leur tissu lymphatique, tandis que chez les porcs mâles, le processus s'est produit dans le gros intestin.
En outre, «l'inuline prébiotique augmente considérablement [d] le nombre de cellules responsables du contrôle des réponses immunitaires, les cellules T régulatrices, dans les intestins mâles mais pas dans les intestins femelles», rapporte Lewis.
«Cela suggère que, pendant la petite enfance, les femmes peuvent avoir un plus grand potentiel de régulation immunitaire locale que leurs homologues masculins», écrivent les auteurs.
En outre, ils rapportent que «la supplémentation en amidon n'a eu aucun effet sur les femmes, mais a augmenté la synthèse des IgM dans tous les tissus chez les hommes.»
En outre, le marqueur E-cadhérine, qui peut indiquer la santé de la barrière intestinale, était plus élevé chez les porcelets femelles nourris avec de l'inuline.
Enfin, les porcelets femelles avaient également «des réponses systémiques significativement plus élevées en anticorps à l'ovalbumine injectée et au soja alimentaire».
Des résultats surprenants chez les porcelets femelles
L'étude montre, «pour la première fois, que les probiotiques et les prébiotiques peuvent avoir des effets différents sur le système immunitaire chez les mâles, par rapport [aux] femelles, les porcelets», explique l'enquêteur principal.
Elle poursuit en contextualisant les résultats en déclarant: «Un développement correct du système immunitaire est essentiel pour s'assurer qu'il répond de manière appropriée à une stimulation à la fois nocive et inoffensive tout au long de la vie - et ce développement, même pendant les premiers jours de la vie, dépend de votre sexe. "
«Bien que nous ne sachions pas pourquoi, nous savons que les jeunes filles ont tendance à produire une réponse immunitaire plus protectrice à la vaccination que les garçons.»
«Mais ce à quoi nous ne nous attendions pas, c'est que les jeunes filles semblent également avoir un environnement immunitaire plus régulé dans leurs tissus intestinaux que les garçons.»
«C'est important parce qu'environ 70% du système immunitaire se trouve dans l'intestin, et c'est également là que son développement est conduit au début de la vie, en grande partie par les bactéries intestinales résidentes.»
Marie Lewis, Ph.D.
Implications pour le traitement, recherches futures
Lewis explique également que les conséquences des résultats sont doubles. D'une part, la nouvelle étude peut aider à expliquer pourquoi des recherches antérieures sur l'efficacité de la supplémentation en pré- et probiotiques peuvent avoir donné des résultats mitigés ou peu concluants.
«Nous devons repenser la façon dont nous concevons et analysons les données d'essais nutritionnels chez les jeunes», déclare Lewis. «Actuellement, les études portant sur l'efficacité des compléments alimentaires sur le système immunitaire supposent que la même chose se produit chez les garçons et les filles.»
«Mais [dans notre étude,] nous montrons que ce n’est pas le cas et que le sexe peut influencer les données sur l’efficacité des probiotiques et des prébiotiques chez l’enfant.»
La deuxième implication renforce encore les bienfaits de la médecine personnalisée. «À l'avenir, nous pourrions constater que des probiotiques ou des prébiotiques spécifiques sont plus bénéfiques pour les filles, tandis que d'autres pourraient générer de meilleurs résultats pour la santé des garçons», déclare Lewis.
«Les traitements des troubles immunitaires peuvent devoir être conçus différemment pour les filles et les garçons.»
Marie Lewis, Ph.D.
«Compte tenu des différences sous-jacentes dans le développement immunitaire que nous avons identifiées entre les garçons et les filles», ajoute Lewis, «la prise en compte du sexe pourrait fournir un moyen simple d'améliorer l'efficacité des produits pharmaceutiques et autres thérapies agissant sur le système immunitaire.»
