Comment vos conversations affectent-elles votre bien-être?
Nous savons qu'être social est bon pour nous, et parler avec les autres peut être un excellent moyen de soulager le stress et d'améliorer les relations. Mais devrions-nous privilégier des conversations plus longues et plus approfondies par rapport aux petites conversations? Une nouvelle étude enquête.
Il y a quelques années, le professeur Matthias Mehl - de l'Université de l'Arizona à Tucson - et son équipe ont mené une étude.
Cette étude a demandé si nous devrions nous efforcer d'avoir des conversations plus profondes et plus significatives avec les autres pour améliorer notre propre bien-être.
À ce stade, leurs résultats semblaient suggérer non seulement que des conversations de fond nous rendent plus heureux, mais aussi que se livrer à trop de bavardages pourrait nuire à notre bien-être.
«Un bien-être supérieur», ont écrit les auteurs, «était associé à moins de bavardages, […] et à des conversations plus substantielles.» Ils ajoutent que les participants qui ont déclaré être les plus heureux ont passé peu de temps sur des bavardages superficiels, préférant s'engager dans des échanges plus significatifs.
Récemment, cependant, le professeur Mehl et une équipe de chercheurs ont décidé de tester ces résultats dans un échantillon de population plus large et plus diversifié, en utilisant des méthodes d'analyse de données plus rigoureuses. Et, à leur grande surprise, seule une partie des conclusions initiales est restée solide.
«Nous ne pensons plus qu'il existe une tension inhérente entre avoir de petites conversations et avoir des conversations de fond», déclare le professeur Mehl. «Les bavardages n’ont pas contribué positivement au bonheur et n’y ont pas contribué négativement», observe-t-il.
De plus, «avec cette étude, nous voulions savoir si c’est avant tout la quantité ou la qualité de nos rencontres sociales qui compte pour le bien-être», explique Anne Milek, co-auteur de l’étude.
Les nouvelles découvertes des chercheurs ont été publiées dans la revue Science psychologique.
Petits discours vs conversations de fond
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont collecté des données auprès de 486 participants - un échantillon de population beaucoup plus large que les 79 participants impliqués dans l'étude précédente.
Ces participants appartenaient à quatre types de catégories différentes: les étudiants universitaires, les survivantes du cancer du sein et leurs partenaires, les adultes en bonne santé dans un groupe de méditation et les adultes qui avaient récemment divorcé.
Les informations concernant le type et la fréquence des conversations ont été collectées à l'aide de dispositifs d'enregistrement activés électroniquement, qui sont programmés pour s'allumer par intermittence tout au long de la journée, enregistrant des bribes de conversation aléatoires.
Les chercheurs ont catégorisé les interactions ainsi enregistrées comme «bavardages» ou «conversations substantielles».
«Nous définissons le petit entretien comme une conversation où les deux interlocuteurs s'en vont en sachant toujours autant - ou peu - l'un sur l'autre et rien d'autre», explique le professeur Mehl.
«Dans une conversation de fond, il y a des informations réelles et significatives échangées», note-t-il, ajoutant que «cela pourrait concerner n'importe quel sujet - politique, relations, météo - il faut juste que ce soit à un niveau de profondeur plus que trivial.»
Des conversations plus profondes, un plus grand bonheur
Pour déterminer l’état de bien-être des volontaires, les scientifiques leur ont demandé de remplir des questionnaires évaluant leur satisfaction dans la vie, ainsi que leurs types de personnalité.
Comme auparavant, ils ont constaté que les participants qui avaient eu des conversations plus substantielles avec les autres ont déclaré un plus grand degré de bonheur, dans l'ensemble. C'était vrai aussi bien pour les extravertis que pour les introvertis.
«Nous nous attendions à ce que la personnalité fasse une différence, par exemple que les extravertis pourraient bénéficier davantage des interactions sociales que les introvertis ou que les conversations de fond pourraient être plus étroitement liées au bien-être des introvertis que des extravertis», explique Milek.
Elle ajoute qu'ils «ont été très surpris que cela ne semble pas être le cas».
Les chercheurs ont également pu confirmer que plus une personne avait tendance à avoir de conversations, c'est-à-dire plus elle était exposée aux interactions sociales, mieux elle semblait s'en sortir, et vice versa.
«Nous avons répliqué que les gens qui passent beaucoup de temps seuls», explique le professeur Mehl, «sont moins satisfaits de leur vie et ont un bien-être moindre.»
«Les personnes qui passent plus de temps à interagir et qui ont des conversations plus significatives et substantielles sont plus satisfaites. La vie heureuse est sociale, plutôt que solitaire, et cela a un sens », ajoute-t-il.
Petite discussion: un «ingrédient inactif nécessaire?»
En ce qui concerne les bavardages, la nouvelle étude a révélé qu’ils ne semblaient pas faire de différence dans le niveau de bonheur d’une personne. Par conséquent, les personnes qui ont tendance à s'engager dans de petites conversations ne sont pas moins heureuses que celles qui privilégient une communication plus substantielle.
Pourtant, le professeur Mehl croit maintenant que la conversation a sa place et qu'elle est importante pour mener à une conversation significative.
«J'y pense comme ceci: dans chaque pilule, il y a un ingrédient inactif, […] vous ne pouvez pas avoir la pilule sans l'ingrédient inactif. Nous comprenons tous que le bavardage est une composante nécessaire de notre vie sociale. Vous ne pouvez généralement pas vous approcher d'un inconnu et vous lancer directement dans une conversation existentielle profonde à cause des normes sociales. "
Professeur Matthias Mehl
Cependant, bien que l'étude conclut que des conversations plus substantielles sont associées à un sentiment accru de bien-être, il reste difficile de savoir si des interactions significatives rendent les gens plus heureux ou si les personnes heureuses trouvent plus facile de s'engager dans de telles conversations.
Les recherches futures, selon le professeur Mehl, devraient viser à aborder cette question en détail. En attendant, il exhorte les gens à ne pas hésiter à approfondir leurs conversations et à les approfondir.
«Je voudrais« prescrire »expérimentalement aux gens quelques conversations plus substantielles, et voir si cela fait quelque chose pour leur bonheur», déclare le professeur Mehl.
