Le composé de thé vert peut protéger la santé cardiaque
Selon une nouvelle étude, une molécule trouvée dans le thé vert pourrait aider à se protéger contre l'athérosclérose, qui est une cause fréquente de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
L'athérosclérose est une accumulation de plaque dans les artères.
En commençant par des stries graisseuses sur les parois des vaisseaux sanguins, elles grossissent lentement pour devenir des plaques durcies; cela rend les artères plus étroites, ce qui réduit le flux sanguin.
À mesure que les vaisseaux se bouchent, certaines régions du corps reçoivent moins de sang riche en oxygène qui les maintient en bonne santé.
À mesure que l'athérosclérose se développe lentement, il y a peu de symptômes. Mais, au fil des ans, des problèmes peuvent commencer à faire surface.
Selon le site des artères touchées, l'athérosclérose peut entraîner une pléthore de problèmes, tels que la maladie coronarienne, qui est une réduction du flux sanguin vers les muscles du cœur, et un accident vasculaire cérébral, qui se caractérise par une diminution du flux sanguin dans une partie de la cerveau.
Certains facteurs de risque d'athérosclérose sont bien connus; ils comprennent le surpoids, le diabète et l'hypertension artérielle ou le taux de cholestérol.
Étant donné que la prévalence de certains de ces facteurs augmente, il y a une pression pour trouver des moyens innovants de lutter contre l'athérosclérose et de l'arrêter dans son élan.
Entrez le thé vert
La liste des prétendus bienfaits du thé vert pour la santé est pratiquement sans fin. Des pouvoirs de lutte contre le cancer aux merveilles de perte de poids, le thé vert a été considéré comme l'élixir de vie. Cependant, la recherche ne confirme pas bon nombre de ces affirmations.
Lorsqu'elle parle avec le British National Health Service (NHS) des bienfaits du thé vert pour la santé, Alison Hornby - de la British Dietetic Association à Birmingham, au Royaume-Uni - l'exprime succinctement en disant: «[L] es preuves pour la majorité de ces conditions est faible ou inexistante. »
Cependant, comme le thé vert contient tellement de composés, les scientifiques dissèquent toujours les composants de la boisson pour éliminer toutes les molécules potentiellement bioactives.
L'un de ces produits chimiques est l'épigallocatéchine-3-gallate (EGCG). On le trouve dans le thé vert, noir et blanc, mais il est le plus abondant dans les feuilles séchées de thé vert.
Les scientifiques ont démontré que ce composé se lie à l'apolipoprotéine A-1 (apoA-1), une protéine qui se comporte de la même manière que les plaques amyloïdes présentes dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Pour cette raison, des études ont exploré l’utilisation potentielle de l’EGCG contre la maladie d’Alzheimer.
Plus récemment, une équipe de chercheurs de l'Université de Lancaster et de l'Université de Leeds, toutes deux au Royaume-Uni, s'est demandé si l'EGCG pourrait également aider contre l'athérosclérose.
Dans l'athérosclérose, l'apoA-1 adhère aux plaques, ce qui les rend plus volumineuses et restreint davantage le flux sanguin. S'il pouvait être dissous, cela pourrait soulager la situation.
Comme espéré, ils ont découvert que l'EGCG décompose l'apoA-1 en présence d'héparine, un anticoagulant naturel. La combinaison de molécules a converti l'apoA-1 en molécules plus petites et plus solubles qui sont moins susceptibles de restreindre le flux sanguin.
Ces résultats ont été publiés récemment dans le Journal de chimie biologique.
Plus de travail à prévoir
Il est important de noter que, pour obtenir des niveaux adéquats d'EGCG dans la circulation sanguine, il faudrait boire une quantité énorme et probablement dangereuse de thé vert.
Les chercheurs souhaitent approfondir l'étude de l'EGCG; ils espèrent trouver un moyen d'augmenter ses niveaux de circulation.
Le professeur Jeremy Pearson, directeur médical associé de la British Heart Foundation, explique: «Nos corps sont très bons pour décomposer l'EGCG, il est donc peu probable que l'échange de votre tasse de thé contre du thé vert fasse une grande différence en ce qui concerne la santé de votre cœur.»
"Mais", ajoute-t-il, "en modifiant légèrement la molécule, nous pourrions être en mesure de fabriquer de nouveaux médicaments pour traiter les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux."
«Les résultats de cette série d'études sont très encourageants. Nous devons maintenant appliquer les meilleures techniques scientifiques pour trouver comment nous pouvons prendre l'élément moléculaire EGCG du thé vert et en faire un outil fonctionnel pour lutter contre les problèmes de santé qui limitent la vie. »
Co-auteure Prof. Sheena Radford
Ce sont les premiers jours de la bataille du thé vert contre l'athérosclérose, mais les chercheurs sont enthousiasmés par les possibilités futures de l'EGCG.
