Comment un acide gras oméga-6 peut prévenir les maladies cardiaques
Une nouvelle recherche sur un modèle murin se concentre sur les mécanismes cellulaires qui peuvent expliquer les bienfaits cardiovasculaires d'un type spécifique d'acide gras oméga-6.
Une pléthore d'études se sont penchées sur le rôle des acides gras oméga-3 dans la santé cardiaque.
Avec environ 18,8 millions d'adultes aux États-Unis prenant des suppléments d'huile de poisson dans l'espoir d'éviter les maladies cardiovasculaires, les acides gras oméga-3 ont fait l'objet de plusieurs essais cliniques et revues.
Cependant, leur cousin moins connu, l'acide gras oméga-6, a reçu moins d'attention dans la communauté médicale; les études n'ont pas encore exploré pleinement les effets cardiovasculaires de cet acide gras essentiel.
Une nouvelle recherche vise à combler cette lacune en examinant les effets des oméga-6 sur la santé des artères. Plus précisément, la nouvelle étude - dirigée par le professeur Dipak Ramji, de la School of Biosciences de l'Université de Cardiff, au Royaume-Uni - examine l'effet d'un oméga-6 sur l'athérosclérose.
L'athérosclérose est une condition dans laquelle une accumulation de plaque dans les artères les rend rigides et étroites. Au fil du temps, l'athérosclérose peut entraîner une coagulation et un blocage dans les artères. Cela peut provoquer des événements potentiellement mortels, tels que des accidents vasculaires cérébraux ou des crises cardiaques.
En fait, le professeur Ramji et ses collègues mentionnent dans leur article, qui paraît dans le journal Biochimica et Biophysica Acta - Base moléculaire de la maladie, que «l'athérosclérose et ses complications sont responsables d'un décès sur trois dans le monde.»
«Aperçu mécanique détaillé» des avantages
Le professeur Ramji et l'équipe ont étudié les effets d'un acide gras polyinsaturé oméga-6 appelé acide dihomo-gamma-linolénique (DGLA) dans un système modèle murin d'athérosclérose.
Des recherches antérieures ont montré que le DGLA améliorait l'athérosclérose chez un modèle de souris qui avait été conçu pour manquer d'apolipoprotéine E. Mais les mécanismes derrière cet effet n'étaient pas clairs.
Ainsi, cette nouvelle recherche s'est concentrée sur les effets du DGLA sur les cellules immunitaires de souris appelées macrophages et a trouvé plusieurs mécanismes par lesquels l'acide essentiel peut soulager ou prévenir l'athérosclérose.
A savoir, le DGLA a atténué «l'expression des gènes pro-inflammatoires par trois cytokines clés: la migration monocytaire induite par les chimiokines; formation de cellules de mousse; et la migration [des cellules musculaires lisses vasculaires] », rapportent les chercheurs.
«Nos recherches indiquent que l'acide gras oméga-6 DGLA peut avoir un effet positif sur l'athérosclérose à plusieurs stades, notamment en contrôlant les processus clés associés à l'inflammation et la capacité des cellules à absorber et à traiter le cholestérol.»
Professeur Dipak Ramji
«Nous avons également observé les effets protecteurs du DGLA sur les processus clés associés à l'athérosclérose dans les cellules endothéliales et les cellules musculaires lisses - deux autres types de cellules importants impliqués dans la maladie», poursuit le professeur.
Enfin, le DGLA a également amélioré la fonction mitochondriale en réduisant la fuite de protons.
Les chercheurs affirment qu'il s'agit de la première étude à fournir un «aperçu mécanique détaillé» des avantages du DGLA pour l'athérosclérose.
«Ce travail collaboratif ouvre de nouvelles et passionnantes pistes de recherche sur l'utilisation du DGLA dans la prévention et le traitement de l'athérosclérose. Le défi est maintenant de prendre nos découvertes et d'examiner si elles se traduisent chez l'homme », conclut le chercheur.
