Comment un changement alimentaire pourrait stimuler le traitement du cancer
Dans une étude récente, les souris qui ont suivi un régime avec des niveaux réduits d'un acide aminé particulier ont mieux répondu aux traitements contre le cancer. Les résultats sont intrigants, mais les auteurs appellent à la prudence.
Les médecins et autres experts comprennent désormais le rôle important que joue la nutrition dans la santé.
En fait, il est possible de gérer certaines conditions, telles que le diabète et l'hypertension, grâce à l'alimentation seule.
Cependant, le rôle de la nutrition dans la prévention ou le traitement du cancer n'est pas si clair.
Jason Locasale, auteur principal d'une étude récente, explique: «Le cancer est, à bien des égards, plus difficile, car il s'agit de différentes maladies aux formes multiples et souvent définies au niveau moléculaire, nous commençons tout juste à comprendre comment l'alimentation et la nutrition influencent cela.
Leur article, publié dans la revue La nature, examine le rôle d'un acide aminé appelé méthionine dans le traitement du cancer.
Qu'est-ce que la méthionine?
La méthionine est nécessaire au fonctionnement de nos cellules. Les experts l'appellent un acide aminé essentiel car notre corps ne peut pas le fabriquer. Les gens ont besoin de l'absorber grâce à la nourriture qu'ils mangent.
De nombreux aliments contiennent de la méthionine, mais la viande et les œufs contiennent des niveaux particulièrement élevés.
Cet acide aminé intrigue les chercheurs depuis de nombreuses années. Par exemple, une étude publiée en 1993 a révélé que la restriction de la consommation de méthionine prolongeait la durée de vie des rats.
Des études ultérieures ont trouvé un rôle pour l'acide aminé dans les conditions métaboliques. L'une de ces études a montré qu'elle pouvait prévenir l'obésité induite par l'alimentation chez un modèle animal.
Certains chercheurs ont commencé à examiner son rôle potentiel dans le traitement du cancer. La méthionine a suscité l’intérêt des chercheurs car elle joue un rôle important dans un mécanisme cellulaire ciblé par certains médicaments de chimiothérapie et de radiothérapie. Les scientifiques connaissent cette voie comme le métabolisme à un carbone.
En outre, certaines études antérieures ont laissé entendre que la restriction de la méthionine dans l'alimentation pourrait avoir un effet anticancéreux. Les auteurs expliquent:
«Nous avons donc estimé que la restriction à la méthionine pouvait avoir de larges propriétés anticancéreuses en ciblant une zone ciblée du métabolisme et que ces effets anticancéreux interagiraient avec la réponse à d'autres thérapies qui affectent également le métabolisme à un carbone.»
Test de la restriction de la méthionine
Pour enquêter, les chercheurs ont utilisé une variété de modèles de cancer. Premièrement, ils ont testé deux types de tissus cancéreux résistants aux traitements prélevés sur des humains et greffés sur des souris.
Lorsque les scientifiques ont nourri les souris avec un régime alimentaire avec des niveaux réduits de méthionine, la croissance tumorale a ralenti par rapport aux souris nourries avec un régime standard.
Lorsqu'ils ont examiné les détails métaboliques, comme prévu, ils ont constaté que la restriction de la méthionine réduisait la croissance tumorale en entravant le métabolisme à un carbone.
Ensuite, les scientifiques ont utilisé un médicament de chimiothérapie courant en combinaison avec un régime restreint en méthionine. Ils ont utilisé une faible dose du médicament, ce qui était insuffisant pour réduire la tumeur. Cependant, selon les auteurs, le régime pauvre en méthionine combiné au médicament a conduit à une «inhibition marquée de la croissance tumorale».
Lorsque les chercheurs ont étudié un type de sarcome de souris qui ne répond pas à la radiothérapie, ils ont constaté qu'un régime restreint en méthionine ne suffisait pas à lui seul à ralentir la croissance tumorale. Cependant, lorsque ces souris ont également reçu une dose de rayonnement, la croissance tumorale a été considérablement ralentie.
Dans la phase suivante de leur étude, les scientifiques ont nourri six humains en bonne santé avec un régime pauvre en méthionine pendant 3 semaines. Ils ont mesuré des effets métaboliques similaires à ceux observés dans les modèles souris.
«Cette étude suggère que la restriction alimentaire de la méthionine induit des profils métaboliques rapides et spécifiques chez les souris et les humains qui peuvent être induits en milieu clinique.»
Auteur principal, Jason Locasale
Locasale estime que «[b] y perturbant la voie métabolique avec la restriction alimentaire de la méthionine, il pourrait être possible d'améliorer les effets des chimiothérapies qui ciblent ces aspects du métabolisme du cancer.»
Comme l'expliquent les auteurs, ces résultats sont préliminaires et cette approche pourrait ne pas être efficace chez l'homme ou pour tous les types de cancer. En fait, ils pensent que la restriction en méthionine pourrait peut-être stimuler la croissance de certains cancers.
En bref, les chercheurs expliquent clairement qu'il ne s'agit pas d'un appel pour que les gens deviennent végétaliens.
Bien que ce type de restriction alimentaire n'atteigne pas la clinique avant un certain temps, il s'agit d'une étape importante pour comprendre comment l'alimentation peut influencer la croissance du cancer. Comme les auteurs concluent:
«Cette étude peut aider à établir davantage les principes de la façon dont les interventions diététiques peuvent être utilisées pour influencer les résultats du cancer dans des contextes plus larges.»
