La structure cellulaire ressemblant à des cheveux peut entraîner un mélanome
Les cils sont des projections ressemblant à des cheveux qui s'étendent des membranes des cellules. Les chercheurs ont récemment découvert qu'un manque de cils peut être lié à la progression du mélanome.
Le cancer de la peau est le plus courant de tous les types de cancer et le mélanome représente environ 1% des diagnostics.
C'est un type de cancer de la peau particulièrement agressif affectant les cellules qui produisent des pigments cutanés.
Cette année encore, aux États-Unis, plus de 90 000 personnes recevront un diagnostic de mélanome.
Bien que des sauts et des limites aient été faits dans le traitement du cancer en général, en particulier dans les immunothérapies, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir.
Pour combler ces lacunes, il est essentiel de comprendre comment les différents cancers survivent et évoluent. Une fois que nous aurons une meilleure compréhension des mécanismes cellulaires derrière la capacité des cellules cancéreuses à se développer, nous aurons de meilleures chances de les interrompre.
Dans cette optique, des chercheurs de l'Université de Zurich en Suisse ont récemment étudié le rôle des cils dans le mélanome.
Que sont les cils?
Les cils sont de longues projections minces ressemblant à des poils que l'on trouve sur presque toutes nos cellules. Ils sont impliqués dans une gamme de tâches, y compris la prolifération cellulaire, la réception d'informations sensorielles et la communication entre les cellules.
Bien qu'il existe un certain nombre de maladies liées aux cils - appelées ciliopathies - on en sait peu sur leur rôle dans le cancer.
Alors, comment les chercheurs sont-ils tombés sur l'implication potentielle des cils dans le mélanome? Au départ, le professeur Lukas Sommer et ses collègues se sont penchés sur les facteurs épigénétiques qui pourraient jouer un rôle important dans la progression de la maladie. Leur enquête a été publiée récemment dans le journal Cellule cancéreuse.
Les facteurs génétiques derrière le mélanome ont été explorés en détail, mais les changements épigénétiques sont beaucoup moins connus. Bien que les causes génétiques soient basées sur des mutations dans l'ADN, les causes épigénétiques ne le sont pas; ils modifient plutôt l'efficacité avec laquelle une partie de l'ADN est traduite en protéine.Le code reste le même, mais la façon dont il est lu est modifiée.
En particulier, les chercheurs se sont intéressés à une protéine appelée EZH2, une enzyme qui réprime la transcription. On le trouve beaucoup plus fréquemment dans les cellules de mélanome que dans les tissus sains.
L'équipe a donc commencé par étudier tous les gènes régulés par EZH2, et ce qu'elle a trouvé était intriguant.
«Nous avons été très surpris de trouver de nombreux gènes qui sont conjointement responsables de la formation des cils.»
Prof. Lukas Sommer
Cils et mélanome
Plus précisément, il a été démontré que EZH2 supprime la formation de cils, ce qui signifie que les cellules de mélanome portent un nombre significativement réduit de ces projections. Inversement, lorsque l'équipe a réduit les niveaux d'EZH2, la croissance des cils a augmenté.
En utilisant des cellules humaines et un modèle de souris, les scientifiques ont pu montrer qu'un manque de cils active une cascade pro-cancer connue sous le nom de voie de signalisation Wnt. Une fois en mouvement, cette voie mène finalement au mélanome.
Fait intéressant, il a également été démontré que d'autres types de cellules cancéreuses portaient un nombre réduit de cils.
Selon le professeur Sommer, "La régulation épigénétique de la formation des cils que nous avons maintenant découverte dans le mélanome est donc probablement également pertinente pour la formation d'autres types de cancers, tels que les tumeurs du sein ou du cerveau."
Les auteurs espèrent qu'à l'avenir, des médicaments qui réduisent l'activité d'EZH2 pourraient être utiles dans le traitement du mélanome; il a le potentiel d'être une intervention supplémentaire puissante aux côtés des immunothérapies.
