Un médicament pour le cœur pourrait-il aider à traiter le cancer?
Lorsque les cellules du corps humain vieillissent de manière incorrecte, cela peut parfois faciliter le développement ou la propagation du cancer. Pour cette raison, les scientifiques recherchent de nouveaux médicaments capables d'agir sur les processus liés au vieillissement cellulaire. Mais un médicament existant pourrait-il être utile?
Le vieillissement cellulaire - que les scientifiques appellent la sénescence - est un processus naturel qui permet au corps de filtrer les cellules anciennes et endommagées qui ne remplissent plus leur fonction.
Cependant, la sénescence fonctionne parfois mal, et certains chercheurs pensent que cela peut contribuer à la croissance et à la propagation des tumeurs cancéreuses.
Ainsi, les spécialistes ont travaillé d'arrache-pied pour trouver de nouveaux médicaments, qu'ils appellent des sénolytiques, qui peuvent tuer les cellules sénescentes qui peuvent constituer une menace pour la santé.
Des études antérieures sur des modèles animaux ont montré que les sénolytiques pourraient avoir un certain nombre d'avantages, notamment garder les individus en meilleure santé plus longtemps et prolonger la durée de vie.
Et certains sénolytiques, comme le navitoclax, ont démontré une certaine efficacité dans le traitement des cancers du sang, y compris la leucémie et le lymphome. Pourtant, le navitoclax peut également avoir des effets secondaires graves, notamment une thrombocytopénie ou des taux de plaquettes anormalement bas dans le sang.
Récemment, cependant, des chercheurs du MRC London Institute of Medical Sciences au Royaume-Uni ont peut-être identifié une alternative sénolytique - sous la forme d'un médicament pour le cœur connu sous le nom de ouabaïne.
«Ces médicaments pourraient être réutilisés»
Dans le document d'étude qui apparaît dans la revue Métabolisme de la nature, les enquêteurs expliquent qu'ils ont expérimenté divers médicaments existants, les testant sur des cellules saines et sénescentes pour voir comment ils agiraient.
Ce faisant, ils se sont rapprochés de l'ouabaïne, un composé qui fait partie de la même classe de médicaments que la digoxine et la digitoxine, à savoir les glycosides cardiaques.De tels composés peuvent traiter les affections cardiaques, y compris les arythmies cardiaques et la fibrillation auriculaire, qui présentent toutes deux des caractéristiques de battements cardiaques irréguliers ou anormaux.
L'équipe de recherche a découvert que la ouabaïne peut tuer sélectivement différents types de cellules vieillissantes, y compris celles qui sont devenues sénescentes à cause d'un cancer, ou en raison d'une exposition à la radiothérapie ou à la chimiothérapie, y compris des traitements avec des médicaments tels que l'étoposide et la doxorubicine.
Cela fait de l'ouabaïne un candidat potentiel pour une utilisation en tant que sénolytique à large spectre: un médicament qui cible un éventail très varié de cellules vieillissantes.
Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion en testant le médicament in vivo, chez des souris vieillissantes, et «dans les lésions précancéreuses du foie et lors de la radiothérapie», comme l'explique l'auteur principal, le professeur Jesús Gil.
Le professeur Gil et ses collègues soulignent également que le fait qu'il soit déjà facilement disponible facilite les recherches ultérieures sur l'utilisation de ce médicament.
«Ces médicaments sont déjà utilisés dans la clinique, ils pourraient donc être réutilisés pour traiter une longue liste de maladies, y compris le cancer. C'est quelque chose que nous souhaitons explorer avec nos collaborateurs cliniques.
Prof. Jesús Gil
«De plus», ajoute l’auteur principal, «de nombreux patients sont traités par digoxine, et un épidémiologiste pourrait regarder rétrospectivement et se demander si les patients traités par digoxine se portent mieux que ceux qui ne l’ont pas été.»
Ainsi, de futures études pourraient comparer les résultats pour la santé des personnes qui ont reçu un traitement aux glycosides cardiaques par rapport à celles qui ne l'ont pas été, ce qui permettrait de confirmer plus facilement si cette classe de médicaments a un véritable potentiel en tant que sénolytique.
