Endométriose: les scientifiques font-ils des progrès?
L’endométriose est une maladie gynécologique qui provoque des douleurs débilitantes et un flux abondant de règles, ainsi que de nombreux autres symptômes qui réduisent la qualité de vie. Cette condition nécessite souvent des interventions chirurgicales régulières et ne guérit pas. Certains chercheurs espèrent en savoir plus à ce sujet.
L'endométriose est une maladie chronique qui peut affecter les filles de l'adolescence et les femmes jusqu'à la ménopause.
Dans cette condition, le tissu endométrial, qui n'est normalement présent qu'à l'intérieur de l'utérus, se développe dans d'autres parties du corps - par exemple, sur les ovaires et les trompes de Fallope, sur ou à l'intérieur de la vessie, ou sur les reins.
Bien qu'il n'y ait pas de statistiques claires indiquant combien de personnes vivent avec l'endométriose, cette condition semble être très répandue.
Les estimations du Bureau de la santé des femmes suggèrent que plus de 11% des femmes biologiquement âgées de 15 à 44 ans aux États-Unis peuvent être atteintes de cette maladie chronique.
Malgré les chiffres, la recherche sur l'endométriose est encore limitée - actuellement, les chercheurs ne savent pas ce qui cause cette maladie.
En ce qui concerne le traitement, le plus souvent, les médecins conseilleront aux personnes atteintes d'endométriose de retirer le tissu endométrial supplémentaire par des interventions chirurgicales régulières, car le tissu a tendance à repousser.
La principale raison pour laquelle on ne sait pas combien de personnes souffrent réellement d'endométriose est que les médecins trouvent souvent la maladie difficile à diagnostiquer.Les diagnostics symptomatiques peuvent conduire à de fausses conclusions, car les médecins peuvent confondre les symptômes de l'endométriose avec ceux d'autres conditions, telles que la maladie inflammatoire pelvienne.
Une façon de détecter les kystes associés à l'endométriose consiste à effectuer une échographie, mais cette technique n'est pas infaillible non plus.
La seule façon de diagnostiquer la maladie sans aucun doute est de procéder à une laparoscopie - une chirurgie mini-invasive dans laquelle le chirurgien introduit un laparoscope (un instrument fin avec une micro-lumière et une caméra) qui leur permet de voir à l'intérieur de l'abdomen.
Au cours de cette procédure, le médecin peut également prélever des échantillons de tissus qu'il peut envoyer à un laboratoire pour analyse.
Travailler pour éliminer les inexactitudes
Dans une nouvelle étude, des chercheurs d'institutions en Estonie et en Finlande - dont l'Université de Tartu et l'Université d'Helsinki, respectivement - ont cherché à savoir comment rendre le diagnostic de l'endométriose plus précis.
«Aujourd'hui, la maladie est principalement diagnostiquée chirurgicalement. En général, les patients doivent subir une procédure laparoscopique dans laquelle les lésions sont enlevées chirurgicalement de la cavité abdominale. De petits morceaux de ce tissu sont prélevés pour une analyse histologique qui permet de confirmer le diagnostic », note l'auteur de la première étude, Merli Saare, Ph.D.
Dans leur étude - dont les résultats apparaissent dans la revue Biologie de la reproduction - les chercheurs expliquent que l'étude de l'expression génique dans le tissu endométrial est importante pour déterminer les bons biomarqueurs associés à l'endométriose.
De plus, l'identification des biomarqueurs liés à l'endométriose peut aider les médecins à mieux comprendre les changements dans cette maladie chronique et leurs causes biologiques possibles, ce qui peut leur permettre de faire face à ces changements de manière plus appropriée.
Cependant, l’équipe note que l’expression des gènes dans le tissu endométrial dépend de l’activité hormonale, qui change avec les étapes du cycle menstruel d’une personne. Si les médecins prélèvent des échantillons de tissu à la «mauvaise» phase du cycle, cela peut rendre des résultats inexacts, voire faux.
Se rapprocher de la découverte de «changements causaux»
Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont analysé des échantillons d'endomètre d'environ 80 femmes. Ils ont comparé l’estimation de chaque femme sur la phase du cycle menstruel au cours de laquelle un médecin avait prélevé le tissu avec les résultats d’une analyse moléculaire minutieuse.
Les chercheurs ont constaté que, le plus souvent, les informations fournies par les femmes étaient inexactes, car le profil moléculaire établi en laboratoire indiquait différentes phases du cycle.
«Notre étude permet de déterminer précisément la phase des échantillons de biopsie prélevés sur l'endomètre», explique Saare, ajoutant que «de cette façon, nous pouvons éviter d'examiner l'endomètre à différentes phases du cycle», ce qui peut s'avérer inutile.
Bien que les résultats actuels n'aient peut-être pas fourni d'informations révolutionnaires, les auteurs de l'étude estiment que, aussi petite soit-elle, cette avancée nous aide à mieux comprendre les causes et les facteurs qui façonnent le développement de l'endométriose.
«Tous les petits pas et découvertes nous rapprochent. Si nos études deviennent plus précises et que nous sommes en mesure d'éliminer les facteurs secondaires, il est beaucoup plus facile de trouver des changements causaux de la maladie.
Merli Saare, Ph.D.
