Une protéine semblable à de la colle peut être la clé du cancer du sein résistant aux médicaments
Les scientifiques ont trouvé difficile de comprendre pourquoi certains cancers du sein deviennent résistants aux médicaments. Une étude récente conclut qu'une protéine collante pourrait être la réponse.
L'hormone œstrogène joue un rôle essentiel dans le développement du cancer du sein.
On estime que 70% de tous les cancers du sein sont positifs aux récepteurs des œstrogènes (RE).
En termes simples, cela signifie que les œstrogènes sont le moteur de la croissance des cellules cancéreuses chez ces personnes.
Habituellement, l'hormone se fixe aux récepteurs des œstrogènes et favorise une croissance cellulaire saine. Cependant, une activité accrue de ces récepteurs peut également alimenter le cancer du sein.
Bien que les chercheurs soient bien conscients du rôle des œstrogènes, ils n’ont pas réussi à résoudre un problème particulier en matière de traitement.
Les personnes qui ont une forme de cancer du sein ER-positive se voient généralement prescrire des médicaments pour l'empêcher de se propager. Ceux-ci agissent en abaissant les niveaux d'oestrogène ou en gênant l'activité des récepteurs.
Mais, environ un tiers des personnes traitées par thérapie endocrinienne deviennent résistantes aux médicaments et sont donc moins susceptibles d'en bénéficier.
Découvrir la fibronectine
Une nouvelle étude aurait pu trouver une raison à cette résistance aux médicaments. Réalisé par Rocío Sampayo, un Ph.D. étudiant basé à l'Instituto de Nanosistemas, à l'Universidad Nacional de San Martin et à l'Instituto de Oncología «Angel H. Roffo», à l'Université de Buenos Aires - tous deux en Argentine - il a examiné l'influence d'une protéine collante appelée fibronectine.
Cette substance fait partie d'un réseau de protéines et de molécules qui entourent les cellules. Les cellules cancéreuses recherchent et s'emparent des tissus voisins, entrant ainsi en contact avec la protéine fibronectine.
L'étude, publiée dans le Journal de biologie cellulaire, ont constaté que lorsque les cellules cancéreuses étaient exposées à la fibronectine, l'activité des récepteurs des œstrogènes était augmentée.
La raison pourrait être relativement simple. Dans une cellule normale, les récepteurs des œstrogènes sont souvent «rongés» par les lysosomes, mais dans une cellule cancéreuse du sein, ils sont protégés par la fibronectine et continuent de favoriser la croissance.
Comment cela peut-il aider?
Sampayo pense que la fibronectine pourrait être la pièce manquante du puzzle qui permet «aux cellules cancéreuses du sein de devenir résistantes aux médicaments endocriniens courants qui ciblent le récepteur».
En développant un médicament qui peut affecter la relation entre la protéine fibronectine et les récepteurs des œstrogènes, les cancers du sein pharmacorésistants pourraient devenir une chose du passé.
Cela prendra probablement un certain temps et nécessitera des recherches supplémentaires avant de pouvoir tirer des conclusions concrètes. Cependant, ces résultats pourraient être la clé d'une nouvelle forme de traitement du cancer.
