Devenir végétalien pourrait prévenir le diabète de type 2
L'excès de poids est un facteur de risque majeur du diabète de type 2. Cependant, des recherches récentes suggèrent une stratégie qui pourrait aider à prévenir la maladie chez les personnes en surpoids, et cela implique d'abandonner la viande et les produits laitiers.
Les chercheurs ont découvert que les personnes en surpoids qui sont passées à un régime végétalien pendant 16 semaines présentaient des améliorations de la sensibilité à l'insuline et du fonctionnement des cellules bêta par rapport à un groupe témoin.
Les cellules bêta résident dans le pancréas et produisent et libèrent de l'insuline.
Le régime végétalien a également conduit à une amélioration de la glycémie, à la fois pendant le jeûne et pendant les repas.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Hana Kahleova, du Physicians Committee for Responsible Medicine à Washington, D.C., affirme que les résultats ont «des implications importantes pour la prévention du diabète».
Le Dr Kahleova et ses collègues ont récemment publié leurs résultats dans le journal Les nutriments.
Le diabète de type 2 survient lorsque le corps n'est plus en mesure de répondre efficacement à l'insuline - une condition connue sous le nom de résistance à l'insuline - ou lorsque les cellules bêta pancréatiques ne produisent pas suffisamment d'insuline. L'insuline est l'hormone qui régule la glycémie.
En conséquence, la glycémie peut devenir trop élevée. Cela peut entraîner de graves complications, notamment des maladies cardiovasculaires, des maladies rénales, des maladies oculaires liées au diabète et des lésions nerveuses.
On estime que plus de 30 millions de personnes aux États-Unis vivent avec le diabète, et le diabète de type 2 représente environ 90 à 95% de tous les cas.
Étudier les effets d'un régime végétalien
Le surpoids est l'un des principaux facteurs de risque du diabète de type 2. En fait, environ 80% des personnes atteintes de diabète de type 2 sont en surpoids ou obèses.
Faire des changements de style de vie - comme adopter une alimentation saine et augmenter l'activité physique - peut aider à réduire le risque de diabète de type 2. La nouvelle étude du Dr Kahleova et de son équipe en fournit une preuve supplémentaire, après avoir identifié un régime végétalien comme un candidat possible pour la prévention du diabète de type 2 chez les personnes en surpoids.
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont recruté 75 hommes et femmes âgés de 25 à 75 ans. Tous les participants avaient un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 28 et 40, ce qui les rend en surpoids ou obèses, mais ils n'avaient aucun antécédent de diabète.
Pour un total de 16 semaines, les sujets ont été randomisés selon un rapport 1: 1 dans deux groupes différents. Un groupe a suivi un régime végétalien faible en gras, composé de fruits, de légumes, de légumineuses et de céréales. Ce régime n'avait aucune restriction calorique. On a demandé aux participants de l'autre groupe (les témoins) de ne pas modifier leur régime alimentaire.
L'équipe note qu'aucun des groupes n'a apporté de changement à son activité physique, ni n'a changé sa consommation de médicaments.
La fonction des cellules bêta, la sensibilité à l'insuline, les taux de glucose sanguin et l'IMC de chaque sujet ont été évalués au départ de l'étude et à la fin des 16 semaines.
«La nourriture est vraiment un médicament»
Les résultats de l'étude ont révélé que les participants qui suivaient le régime végétalien faible en gras ont connu une réduction significative de l'IMC, par rapport au groupe témoin.
De plus, le groupe végétalien a connu une augmentation de la sécrétion d'insuline après avoir mangé, ainsi qu'une amélioration de la sensibilité à l'insuline.
Les sujets qui ont adhéré au régime végétalien ont également connu des réductions de leur taux de sucre dans le sang pendant les repas et pendant le jeûne.
Sur la base de ces résultats, l'équipe suggère que l'adoption d'un régime végétalien pourrait être un moyen efficace de prévenir le diabète de type 2.
«Si rien ne change, notre prochaine génération - la première à vivre moins longtemps que ses parents - est en difficulté. Selon les projections, un tiers des jeunes Américains développeront le diabète au cours de leur vie », déclare le Dr Kahleova.
«Heureusement, cette étude ajoute aux preuves croissantes que la nourriture est vraiment un médicament et qu'une alimentation saine à base de plantes peut contribuer grandement à prévenir le diabète.»
Dr Hana Kahleova
Les chercheurs notent certaines limites importantes à leur étude. Par exemple, ils soulignent que les sujets de l'étude étaient des «individus généralement soucieux de leur santé» qui étaient prêts à apporter des changements alimentaires significatifs.
«À cet égard, ils peuvent ne pas être représentatifs de la population générale», disent les auteurs, «mais peuvent être représentatifs d'une population clinique cherchant de l'aide pour des problèmes de poids.»
Pourtant, les résultats justifient certainement une enquête plus approfondie.
