Obésité: vous n'avez pas besoin de perdre du poids pour être en forme
De nouvelles recherches suggèrent que les personnes obèses peuvent jouir d'une bonne santé cardiovasculaire tant qu'elles restent en forme physiquement. De plus, pour les personnes souffrant d'obésité sévère, rester en forme peut être tout aussi important que perdre du poids.
«Vous pouvez vous mettre en forme», explique Jennifer L. Kuk, directrice de l'étude, qui est professeure agrégée de l'École de kinésiologie et des sciences de la santé de l'Université York à Toronto, au Canada, «sans perdre de poids et avoir des avantages pour la santé.
Elle et son équipe ont étudié la relation entre la capacité cardiorespiratoire et les marqueurs de la santé cardiovasculaire chez les personnes souffrant d'obésité légère à sévère.
Le professeur Kuk explique que faire de l'exercice pendant un total de 150 minutes par semaine - comme recommandé dans les directives nationales - équivaut généralement à perdre moins d'une demi-livre de poids.
Mais ce niveau d'activité physique peut apporter des améliorations considérables de la santé des personnes souffrant d'obésité sévère.
«Il faut vraiment déconnecter le poids corporel de l'importance de la forme physique», insiste-t-elle.
Les chercheurs rapportent leurs conclusions dans un article qui a été récemment publié dans la revue Obésité BMC.
Surpoids et obésité
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit le surpoids et l'obésité comme «une accumulation anormale ou excessive de graisse qui peut nuire à la santé».
L’indice de masse corporelle (IMC) est une «mesure brute» de l’obésité calculée en divisant le poids d’une personne en kilogrammes par le carré de sa taille en mètres. Le surpoids est défini comme ayant un IMC de 25 ou plus, et l'obésité est définie comme ayant un IMC de 30 ou plus.
À l'aide de ces mesures, les chercheurs ont découvert que le surpoids ou l'obésité expose les personnes à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires et autres, telles que le diabète et le cancer.
Aux États-Unis, plus des deux tiers des adultes sont en surpoids, dont environ un tiers sont obèses.
Outre les habitudes alimentaires, il existe plusieurs autres facteurs qui jouent un rôle dans le surpoids et l'obésité - tels que les gènes, les conditions médicales et l'inactivité physique.
Les preuves suggèrent que plus d'activité physique est nécessaire pour perdre du poids qu'il n'en faut pour améliorer la santé.
La nouvelle étude est parmi les premières à montrer que l'exercice peut être encore plus important pour les personnes gravement obèses, c'est-à-dire celles dont l'IMC dépasse 40.
L'étude a évalué la forme physique et la santé métabolique
Le professeur Kuk et ses collègues ont analysé les données de 853 personnes qui fréquentaient une clinique de gestion du poids dans le sud de l'Ontario.
Tous les participants ont subi des examens cliniques, ont donné des échantillons de sang et ont effectué un «test maximal sur tapis roulant», au cours duquel des mesures cardiovasculaires et respiratoires ont été enregistrées pour évaluer la forme physique.
L'équipe a utilisé trois catégories d'obésité: légère (un IMC inférieur ou égal à 34,9), modérée (un IMC de 35 à 39,9) et sévère (un IMC de 40 ou plus).
À partir des tests sanguins, ils ont évalué une gamme de facteurs de risque métaboliques - y compris la pression artérielle, les triglycérides, le cholestérol des lipoprotéines de haute densité et la glycémie.
Les résultats ont montré que parmi les personnes souffrant d'obésité légère, 41% étaient considérées en bonne santé, contre 25% et 11% de celles souffrant d'obésité modérée et sévère, respectivement.
Les participants jugés aptes étaient plus susceptibles d'être plus jeunes (48 ans, en moyenne, par rapport à 51), d'être des femmes et d'avoir un IMC inférieur (36, en moyenne, contre 41).
Une pression artérielle plus élevée, des taux plus élevés de triglycérides et de glucose et des taux plus faibles de cholestérol lipoprotéine de haute densité étaient plus fréquents chez les participants modérés et sévèrement obèses.
«Avantages importants pour la santé» pour l’obésité sévère
Le groupe dont les membres étaient classés comme gravement obèses était le seul groupe dans lequel le niveau de forme physique semblait faire une différence significative dans les mesures de santé.
Par exemple, les 20% les moins en forme du groupe étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux plus élevés de glucose et de triglycérides ainsi que d'hypertension, alors que c'était moins un problème chez les 80% plus en forme des participants gravement obèses.
En outre, les auteurs notent qu'une plus grande forme physique était «associée à un tour de taille plus petit, les différences entre une forme physique élevée et une condition physique faible étant plus importantes chez les personnes souffrant d'obésité sévère que d'obésité légère».
Il semblerait donc que si vous êtes gravement obèse, éviter d'être dans les 20% les moins en forme pourrait suffire à faire une différence significative pour la santé.
Les auteurs de l'étude suggèrent que leurs résultats révèlent les «avantages potentiellement importants pour la santé d'avoir un niveau de forme physique élevé, en particulier pour les personnes souffrant d'obésité sévère».
Ceci est conforme aux études précédentes qui ont montré que vous devez faire beaucoup plus d'exercice pour perdre du poids que pour améliorer votre santé.
Cependant, les chercheurs pensent que leur étude est la première à soutenir l'idée que la forme physique pourrait faire plus de différence pour la santé des personnes atteintes d'obésité sévère que la perte de poids.
«Dans ma pratique», déclare le co-auteur de l'étude, le Dr Sean Wharton, professeur adjoint à l'Université York, «je vois de nombreux patients qui recherchent des résultats différents.»
«Il y a des patients qui souhaitent améliorer significativement leur santé et d'autres qui ne recherchent qu'un objectif esthétique», explique-t-il.
«En matière de santé, cette étude renforce l'idée que les gens n'ont pas besoin de perdre du poids pour être en bonne santé.»
Dr Sean Wharton
