Dépression saisonnière: les femmes plus touchées que les hommes
Pour les personnes qui vivent avec des troubles affectifs saisonniers, l'hiver peut apporter beaucoup plus que des vents violents et de la neige; cela peut déclencher des sentiments de désespoir et de dépression. Selon de nouvelles recherches, les femmes sont susceptibles de s'en tirer moins bien que les hommes.
Des chercheurs de l'Université de Glasgow au Royaume-Uni ont découvert que les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de ressentir des variations saisonnières des symptômes dépressifs, ces symptômes atteignant leur apogée pendant les mois d'hiver.
Le co-auteur de l'étude Daniel Smith, de l'Institut de la santé et du bien-être de Glasgow, et son équipe ont récemment publié leurs résultats dans le Journal des troubles affectifs.
Le trouble affectif saisonnier (TAS) est une forme de dépression qui va et vient avec les saisons. On estime que le SAD affecte environ 5 pour cent des personnes aux États-Unis au cours d'une année donnée.
Les symptômes du TAS comprennent des sentiments de dépression, d'inutilité, de manque d'énergie, de fatigue et de manque d'intérêt pour les activités habituellement agréables ou l'anhédonie. Le TAS commence le plus souvent à l'automne, les symptômes s'atténuant généralement au cours des mois d'été.
Des recherches antérieures ont suggéré que les femmes sont beaucoup plus susceptibles d'être touchées par le TAS que les hommes.
Afin d'en savoir plus sur la façon dont le SAD varie selon le sexe, Smith et son équipe ont mené une analyse transversale de plus de 150000 adultes qui faisaient partie de UK Biobank, qui est une base de données sur la santé d'un demi-million de personnes au Royaume-Uni.
Un «mécanisme biologique spécifique au sexe»?
Les chercheurs ont examiné les symptômes dépressifs des participants au cours de chaque saison, ainsi que les symptômes de mauvaise humeur, d'anhédonie, de fatigue et de tension.
L'équipe a également examiné le lien entre les symptômes de la dépression, la durée des jours et les températures extérieures moyennes.
L'analyse a révélé que les femmes présentaient des variations saisonnières des symptômes de dépression, ainsi que des symptômes de fatigue et d'anhédonie, mais ces variations saisonnières n'étaient pas observées chez les hommes.
Les symptômes de dépression, de fatigue et d'anhédonie chez les femmes étaient les plus forts pendant les mois d'hiver, rapporte l'équipe.
Ces résultats ont persisté après avoir pris en compte les facteurs sociaux et liés au mode de vie, notamment le tabagisme, la consommation d'alcool et l'exercice.
De plus, les chercheurs ont découvert que des journées plus longues étaient associées à une réduction de la mauvaise humeur et de l'anhédonie chez les femmes, mais elles étaient également liées à une augmentation de la fatigue.
Cependant, l'équipe note que «les associations avec la durée du jour n'étaient pas indépendantes de la température extérieure moyenne précédant l'évaluation».
Selon Smith, leur étude fournit des preuves supplémentaires que les femmes peuvent être plus sujettes aux variations saisonnières de la dépression que les hommes.
"Nous ne comprenons pas encore pleinement pourquoi cela devrait être le cas, mais il était intéressant de noter que les changements étaient indépendants des facteurs sociaux et du mode de vie, suggérant peut-être un mécanisme biologique spécifique au sexe."
Daniel Smith
«De toute évidence», explique Smith, «il s'agit d'un domaine complexe mais important qui nécessite une étude plus approfondie.» Il poursuit en disant: «Les cliniciens doivent être conscients de ces différences entre les sexes au niveau de la population dans les variations saisonnières de l'humeur, afin de faciliter la reconnaissance et le traitement des symptômes dépressifs tout au long de l'année civile.»
Les chercheurs notent certaines limites à leur étude. Ils soulignent, par exemple, qu'ils n'ont pu évaluer qu'un sous-ensemble de symptômes dépressifs et que les symptômes ont été autodéclarés.
