Pourquoi les légumes à feuilles vertes peuvent protéger la santé du foie
Nouvelle recherche qui figure dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) découvre qu'un composé présent dans les légumes à feuilles vertes aide à prévenir la stéatose hépatique non alcoolique chez la souris.
La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), ou stéatose hépatique, est une maladie dans laquelle la graisse s'accumule dans le foie. Entre 30 et 40 pour cent des adultes aux États-Unis vivent avec la NAFLD.
La maladie est l'une des causes les plus courantes de maladie hépatique chronique dans les pays occidentaux, et les experts l'associent à l'obésité, au surpoids et aux facteurs de risque métaboliques.
Actuellement, il n'existe aucun traitement approuvé pour la NAFLD, qui peut évoluer vers des conditions plus graves, telles que la stéatohépatite, la fibrose et la cirrhose. Les professionnels de la santé recommandent de perdre du poids, de faire des choix alimentaires sains et de faire plus d'activité physique pour réduire la graisse dans le foie.
Cependant, de nouvelles recherches pourraient ouvrir la voie à un nouveau traitement. Des scientifiques de l'Institut Karolinska en Suède viennent de publier une étude dans laquelle ils montrent que le nitrate inorganique - un composé naturellement présent dans les légumes à feuilles vertes - peut réduire l'accumulation de graisse dans le foie.
Mattias Carlström, professeur agrégé au Département de physiologie et de pharmacologie du Karolinska Institutet est l'un des chercheurs principaux et auteurs correspondants de l'étude.
Le nitrate inorganique est essentiel à la santé du foie
Carlström et ses collègues ont étudié les effets de la supplémentation d'un régime occidental riche en graisses et en sucre avec du nitrate alimentaire chez la souris.
Ils ont divisé les souris en trois groupes et ont donné à chacun d'eux un régime alimentaire différent. Le groupe témoin a reçu un régime alimentaire normal, tandis que le groupe régime riche en graisses a mangé l'équivalent d'un régime occidental, et le troisième groupe a reçu un régime riche en graisses avec supplémentation en nitrate.
Comme prévu, les souris du groupe à régime riche en graisses ont pris du poids et de la masse grasse, et elles avaient augmenté leur taux de sucre dans le sang. Cependant, tous ces marqueurs étaient significativement plus faibles dans le groupe qui a également reçu du nitrate.
Carlström rapporte sur les résultats, en disant: «Lorsque nous avons complété avec du nitrate alimentaire à des souris nourries avec un régime occidental riche en graisses et en sucre, nous avons remarqué une proportion significativement plus faible de graisse dans le foie.»
Les chercheurs ont également découvert que les rongeurs qui recevaient le nitrate avaient une pression artérielle plus basse et une meilleure sensibilité à l'insuline que ceux qui suivaient un régime riche en graisses sans nitrate.
Des recherches antérieures, expliquent les chercheurs, ont montré que le nitrate alimentaire stimule le métabolisme cellulaire. Il a également suggéré que les légumes à feuilles vertes peuvent protéger contre les conditions métaboliques, telles que le diabète de type 2.
Les scientifiques savent également qu'une consommation plus élevée de fruits et légumes a un effet positif sur la fonction cardiovasculaire.
«Nous pensons que ces maladies sont liées par des mécanismes similaires», émet Carlström, «où le stress oxydatif entraîne une signalisation de l'oxyde nitrique compromise, ce qui a un impact néfaste sur les fonctions cardiométaboliques.»
Les chercheurs expliquent que la communauté médicale ne sait toujours pas exactement quels composés rendent les légumes-feuilles si sains. «Personne ne s'est encore concentré sur le nitrate, dont nous pensons qu'il est la clé», poursuit Carlström.
«Nous voulons maintenant mener des études cliniques pour étudier la valeur thérapeutique de la supplémentation en nitrate pour réduire le risque de stéatose hépatique. Les résultats pourraient conduire au développement de nouvelles approches pharmacologiques et nutritionnelles. »
Mattias Carlström
D'autres études sont nécessaires pour clarifier quels composés sont responsables de ces propriétés saines et pour confirmer que le nitrate est essentiel à la santé du foie et du métabolisme. En attendant, l'équipe conseille aux gens de consommer plus de légumes à feuilles vertes.
Ceux qui ont la plus forte concentration de nitrate inorganique comprennent «le céleri, les épinards, la laitue et la roquette».
«[I] t ne prend pas d'énormes quantités pour obtenir les effets protecteurs que nous avons observés - seulement environ 200 grammes par jour», dit Carlström. «Malheureusement, de nos jours, de nombreuses personnes choisissent de ne pas manger suffisamment de légumes», ajoute-t-il.
