Qu'est-ce qu'une varicocèle et dois-je m'en inquiéter?

Les varicocèles sont similaires aux varices, mais elles se produisent autour des testicules plutôt que des jambes. Ils ne causent généralement pas de problèmes graves, mais ils peuvent avoir un impact sur la fertilité masculine.

Ils surviennent lorsque certaines veines du scrotum deviennent hypertrophiées, en raison d'un dysfonctionnement de certaines des valves impliquées dans le pompage du sang. Ils touchent environ 15% des hommes et ont tendance à se former entre 15 et 25 ans.

Les varicocèles n'affectent normalement qu'un seul côté, généralement la gauche.

Cet article examinera les causes, les symptômes et les traitements des varicocèles.

Faits rapides sur les varicocèles

• Les varicocèles sont similaires aux varices mais elles affectent la région testiculaire chez les hommes.
• On pense qu'ils affectent 15 pour cent des hommes, généralement entre 15 et 25 ans.
• La cause exacte est inconnue, mais elle peut être similaire à celle des varices.
• Ils ne sont généralement pas douloureux.
• Les varicocèles ne sont généralement pas graves, mais les complications comprennent des problèmes de fertilité.
• La chirurgie est possible, si des complications surviennent.

Qu'est-ce qu'une varicocèle?

Les varicocèles se réfèrent à des veines hypertrophiées dans les testicules.

Une varicocèle est une hypertrophie des veines du scrotum, le sac qui contient les testicules. Ils sont similaires aux varices de la jambe.

Ils affectent un type de veine connu sous le nom de plexus pampiniforme.

Le plexus pampiniforme se trouve dans le cordon spermatique. Ce cordon contient également le canal déférent, le tube qui transporte le sperme et l'artère testiculaire, qui transporte le sang vers les testicules.

La création de spermatozoïdes est plus efficace à environ 34,5 degrés Celsius, ou 94,1 degrés Fahrenheit, plutôt que les 37 degrés Celsius standard du corps. C'est l'une des raisons pour lesquelles les testicules sont physiquement séparés du tronc du corps.

Le rôle principal du plexus pampiniforme est de refroidir le sang artériel avant qu'il n'atteigne le sperme. Il le fait grâce à un mécanisme «d'échange de chaleur».

Les varicocèles peuvent perturber ce système de refroidissement. Cela peut empêcher les testicules de produire des spermatozoïdes de bonne qualité.

Traitement

Le traitement n'est généralement pas nécessaire, sauf s'il y a:

• douleur et inconfort
• un faible nombre de spermatozoïdes
• infertilité qui dure depuis au moins 2 ans et qui est par ailleurs inexpliquée

Dans ces cas, une intervention chirurgicale peut être recommandée.

Opération

Trois options chirurgicales sont possibles:

Varicocélectomie: La chirurgie ouverte est réalisée sous anesthésie locale ou générale. Le chirurgien accédera à la zone par l'aine, ou moins fréquemment, par l'abdomen ou le haut de la cuisse. À l'aide de microscopes à ultrasons et chirurgicaux, ils fermeront les veines affectées pour rediriger le sang vers d'autres vaisseaux plus sains. La douleur post-chirurgicale est normalement minime et l'individu peut bientôt reprendre ses activités normales.

Chirurgie laparoscopique: le chirurgien fait une petite incision dans l'abdomen et passe un minuscule instrument chirurgical à travers l'ouverture.

Embolisation percutanée: un radiologue insère un tube ou un cathéter dans le corps par le cou ou l'aine. Les instruments sont passés à travers le tube et le chirurgien utilise des serpentins ou des produits chimiques pour bloquer la veine en la cicatrisant. Il s'agit d'une intervention peu invasive. Cela peut être fait en ambulatoire et le temps de récupération est relativement court.

Les risques de la chirurgie

Ces procédures sont relativement sûres mais, comme pour toute intervention chirurgicale, il existe certains risques.

Ceux-ci inclus:

• dommages aux artères
• poursuite de l'atrophie testiculaire
• infection
• ecchymose, gonflement ou accumulation de liquides dans la région
• douleur abdominale

Rarement, une thrombose veineuse rénale peut se développer. Cela peut affecter le rein et nécessiter une intervention chirurgicale supplémentaire.

Parfois, les veines à travers lesquelles le sang passe après la chirurgie s'élargissent également. Un traitement supplémentaire peut alors être nécessaire.

Symptômes

Les varicocèles causent rarement de la douleur, mais si elles le font, la douleur sera probablement:

• être pire en position debout ou lors d'un effort physique
• varient d'une douleur vive à une douleur sourde
• diminuer en étant couché sur le dos
• empirer au fil de la journée

Les varicocèles passent souvent inaperçues, mais un médecin peut les remarquer lors d'un examen médical.

Cependant, l'individu devrait consulter un médecin s'il remarque:

• tout changement dans la taille, la forme ou l'apparence des testicules
• un morceau
• problèmes de fertilité
• gonflement du scrotum
• veines qui apparaissent comme inhabituellement grandes ou tordues

Complications

Dans certains cas, une varicocèle peut entraîner des complications.

Infertilité

L'infertilité est la complication la plus grave qui puisse survenir. Cela se produit probablement parce que l'augmentation de la quantité de sang dans la région augmente la température des testicules.

Entre 35 et 44 pour cent des hommes atteints d'infertilité primaire ont des varicocèles. L'infertilité primaire se produit lorsqu'un couple n'a pas réussi à concevoir après 12 mois d'essais.

Les varicocèles touchent 45 à 81 pour cent des hommes souffrant d'infertilité secondaire. C'est à ce moment qu'un couple a pu concevoir au moins une fois mais ne le peut plus.

Une recherche publiée en 2016 a révélé que sur 7035 jeunes hommes en bonne santé interrogés de 1996 à 2010, 15,7% avaient des varicocèles. Ceux qui avaient des varicocèles avaient également une moins bonne qualité de sperme.

La production de spermatozoïdes est plus efficace à une température légèrement inférieure à la température corporelle.

Rétrécissement des testicules

Une varicocèle peut entraîner une atrophie testiculaire ou un rétrécissement. Les tubules producteurs de spermatozoïdes constituent la majeure partie du testicule. S'ils sont endommagés, le testicule peut devenir plus petit et plus mou.

Déséquilibres hormonaux

Lorsque les cellules réagissent à l'augmentation de la pression, un changement d'hormones peut en résulter. Il peut y avoir des niveaux plus élevés d'hormone lutéinisante (LH). Cette hormone est présente chez les hommes et les femmes, mais elle est plus élevée chez les femmes. Il peut également y avoir des niveaux de testostérone normaux à inférieurs à la normale.

Les causes

Une explication des varicocèles est que les valves des cordons spermatiques, qui transportent le sang vers et depuis les testicules, cessent de fonctionner correctement.

Pourquoi cela se produit n'est pas tout à fait clair, mais c'est similaire à ce qui se passe lorsque des varices apparaissent dans la jambe.

Les valves unidirectionnelles dans les veines doivent toujours permettre au sang de circuler vers le cœur. Des valves défectueuses peuvent perturber la circulation sanguine. Le sang coule plutôt que de bouger en douceur. Cette accumulation de sang provoque la dilatation des vaisseaux.

Comme pour tout autre organe, une perturbation de la circulation sanguine peut éventuellement l'empêcher de fonctionner correctement.

Les varicocèles peuvent être classées comme:

Type de pression: la veine spermatique se remplit de sang, donnant lieu à une varicocèle de grade I.

Type de shunt: une accumulation sévère endommage la veine spermatique et d'autres veines, conduisant à une varicocèle plus grande, de grade II ou III.

Le testicule gauche est le plus susceptible d'être affecté. Cependant, même si un seul côté contient une varicocèle, cela peut avoir un impact sur la production de spermatozoïdes des deux côtés.

Facteurs de risque

Il n'y a pas de facteurs de risque particuliers connus pour les varicocèles, mais ils sont plus susceptibles d'apparaître pendant la puberté. Le surpoids peut réduire le risque, tandis que le fait d'être plus grand semble l'augmenter.

On pensait auparavant qu'une fois qu'un homme a engendré un enfant, il est peu probable qu'il soit stérile après cela, mais en 1993, les chercheurs ont conclu que c'était probablement faux. Au lieu de cela, ils suggèrent que le risque d'infertilité peut augmenter avec le temps.

Si des varicocèles se développent chez un homme âgé de plus de 40 ans, il est plus probable que cela soit dû à un blocage dans une veine plus grosse de la région abdominale, peut-être à la suite d'une tumeur rénale.

Traitement naturel

Si une varicocèle n'est pas suffisamment grave pour une intervention chirurgicale, le port de sous-vêtements de soutien peut aider à réduire la douleur.

Diverses thérapies alternatives sont en vente pour traiter un faible nombre de spermatozoïdes, mais il est préférable de parler d'abord à un médecin.

Diagnostic

Il existe trois grades de varicocèle:

• Grade 1: Le plus petit type, ce n'est pas visible, mais un médecin peut le sentir s'il utilise une manœuvre de Valsalva.
• Grade 2: Ce n'est pas visible, mais cela peut être ressenti sans une manœuvre de Valsalva.
• Grade 3: La varicocèle est visible.

Si la croissance est suffisamment grande, elle peut ressembler à un «sac souple de vers».

Une varicocèle subclinique est une varicocèle qui ne peut être détectée que par des tests d'imagerie. Cela pourrait être la thermographie scrotale ou un test de reflux Doppler, un type d'échographie.

Un test échographique aidera également à exclure d'autres causes possibles de la varicocèle, comme une tumeur sur ou près de la veine spermatique.

D'autres tests possibles incluent une analyse du sperme et des tests hormonaux pour détecter une hormone folliculo-stimulante élevée (FSH) et une faible testostérone. Ceux-ci peuvent être effectués si le médecin soupçonne un dysfonctionnement testiculaire.

Une varicocèle ne présente généralement pas de risque, mais en cas de changement de forme, de taille ou de consistance dans la région génitale, il est important de consulter un médecin.