Épilepsie: de nouvelles découvertes `` pourraient changer les manuels ''
Une nouvelle recherche révèle que deux protéines cérébrales clés sont impliquées dans les ratés neuronaux qui caractérisent l'épilepsie. Les résultats «pourraient potentiellement changer les manuels» sur l'épilepsie, selon les chercheurs, et ouvrir la voie à de nouvelles thérapies.
L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 50 millions de personnes dans le monde souffrent d'épilepsie, ce qui en fait l'une des affections neurologiques les plus répandues au monde.
Aux États-Unis, 3,4 millions de personnes - soit 1,2% de la population - vivent avec la maladie.
Dans l'épilepsie, certaines parties du cerveau reçoivent un niveau anormalement élevé de signaux électriques, ce qui perturbe sa fonction neurologique normale.
Un cerveau en bonne santé repose sur des signaux électriques que les cellules nerveuses s'envoient les unes aux autres.
Mieux comprendre la dynamique entre les cellules nerveuses pourrait conduire à de meilleurs traitements de l'épilepsie. De nouvelles recherches nous rapprochent de cet objectif.
Des neuroscientifiques dirigés par Rochelle Hines, chercheuse à l'Université du Nevada, à Las Vegas, ont entrepris d'étudier comment les protéines cérébrales interagissent pour réguler la signalisation électrique des neurones.
Selon Hines, les résultats - qu'elle et son équipe ont maintenant publiés dans la revue Communications de la nature - «pourraient potentiellement changer les manuels» sur l’épilepsie, car ils révolutionnent la compréhension des chercheurs de ce qui contrôle le déclenchement des neurones dans le trouble.
Comment deux protéines peuvent changer les ondes cérébrales
Comme Hines et ses collègues l'expliquent dans leur article, le cerveau fonctionne en fonction de la dynamique entre les cellules excitatrices et les neurones inhibiteurs; cela régule les «taux globaux de déclenchement des cellules» et contrôle localement l'excitabilité des neurones.
Dans cette dynamique, les récepteurs GABA de type A (GABAA) jouent un rôle essentiel. Les récepteurs GABAA sont «les principaux récepteurs de neurotransmetteurs inhibiteurs dans [le] cerveau des mammifères». Ces récepteurs ont plusieurs sous-unités, allant de alpha à thêta.
Dans l'épilepsie, des recherches antérieures ont suggéré que les sous-unités alpha des récepteurs GABAA interviennent dans le ciblage sélectif des récepteurs cérébraux. Cependant, les mécanismes sous-jacents n'étaient pas clairs.
Dans leur nouvelle étude, Hines et son équipe ont réduit les récepteurs à deux protéines vitales: la sous-unité alpha-2 (de la famille GABAA) et la collybistine.
Lorsqu'ils ont perturbé la communication entre ces deux protéines chez la souris, des tests d'électroencéphalogramme ont révélé que les ondes cérébrales des rongeurs étaient irrégulières et incontrôlables, montrant des schémas similaires à ceux observés chez les personnes souffrant d'épilepsie et d'anxiété.
«Résultats qui changent les manuels» et nouveaux médicaments
Se référant aux résultats ci-dessus, Hines explique: "C'est l'élément qui pourrait potentiellement changer les manuels: Auparavant, nous nous posions des questions sur la façon dont ces éléments s'emboîtaient et nous pensions qu'un groupe de trois protéines ou plus interagissait."
"Mais les recherches de notre équipe suggèrent fortement qu'il existe une interaction très spécifique entre deux d'entre eux, et cela a des implications sur la façon dont les neuroscientifiques pourraient être en mesure de réguler ce domaine."
Rochelle Hines
La régulation de ce «compartiment» de protéines dans le cerveau qui contrôle la signalisation cellulaire peut conduire à de meilleures thérapies pour arrêter ou prévenir les crises.
«Si nous pouvons mieux comprendre comment le cerveau modélise l'activité, nous pouvons comprendre comment cela pourrait mal tourner dans un trouble comme l'épilepsie, où l'activité cérébrale devient incontrôlée», poursuit Hines.
«Et si nous pouvons comprendre ce qui est important pour ce contrôle, nous pouvons proposer de meilleures stratégies pour traiter et améliorer la qualité de vie des personnes souffrant de crises d'épilepsie et peut-être d'autres types de troubles, tels que l'anxiété ou les troubles du sommeil.»
Le co-auteur de l'étude, Stephen Moss, professeur de neurosciences à l'Université Tufts de Medford, dans le Massachusetts, affirme que ces résultats devraient inciter les chercheurs à proposer de nouveaux médicaments ciblant les récepteurs alpha-2 GABAA.
