Les médecins sont plus susceptibles de prescrire des opioïdes plus tard dans la journée
Un vaste éventail de facteurs connus joue un rôle dans la crise actuelle des opioïdes, et une étude récente en a peut-être identifié un autre. Les auteurs concluent que les médecins sont plus susceptibles de prescrire des opioïdes plus tard dans la journée et lorsque les rendez-vous arrivent en retard.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les décès liés aux opioïdes ont augmenté de 88% chaque année de 2013 à 2016.
Chaque jour, plus de 130 personnes aux États-Unis sont décédées des suites de surdoses liées aux opioïdes en 2017-2018.
Les forces motrices de l'épidémie d'opioïdes sont complexes et les scientifiques abordent le problème sous tous les angles.
Certains se concentrent spécifiquement sur la réduction du nombre total de prescriptions d'opioïdes.
Bien entendu, dans certaines situations, les experts reconnaissent que les opioïdes sont le bon choix. Cependant, on craint que les médecins prescrivent de manière excessive des médicaments opioïdes.
Les auteurs de la dernière étude, qui figure dans Réseau JAMA ouvert, expliquent que «[l] on reconnaît de plus en plus que le taux croissant de prescription d'opioïdes au cours des 3 dernières décennies a été un contributeur majeur à la crise nationale des troubles liés à l'usage d'opioïdes et des surdoses.»
Pression sur les médecins
Bien que les médecins ne comprennent que trop bien les risques associés aux opioïdes, certains chercheurs estiment que les pressions quotidiennes que subissent ces professionnels pourraient interférer avec leur prise de décision.
Les médecins traitant chaque jour un nombre élevé de cas complexes sont susceptibles de subir des pressions financières, des contraintes de temps et des pressions cognitives.
Comme l'expliquent les auteurs, «Le concept selon lequel la pression du temps peut guider la prise de décision des médecins existe depuis longtemps», mais peu d'études ont examiné la question en détail.
En particulier, les chercheurs voulaient étudier le moment des rendez-vous. Ils ont émis l'hypothèse que les médecins pourraient prescrire des opioïdes plus souvent lors de rendez-vous qui ont lieu vers la fin de la journée.
Les résultats d'une étude précédente qui a examiné le même effet en relation avec la surprescription d'antibiotiques - un autre problème préoccupant - ont soutenu cette théorie. Les chercheurs ont conclu que les médecins étaient plus susceptibles de prescrire des antibiotiques à mesure que leur changement progressait.
L'effet du temps et du retard
Pour enquêter, les scientifiques ont pris des données de 678 319 rendez-vous de soins primaires.
Tous les patients avaient rendu visite au médecin pour discuter de nouvelles conditions douloureuses, que les chercheurs ont regroupées en cinq catégories. Celles-ci étaient: maux de tête, maux de dos, maladies articulaires, autres affections musculo-squelettiques, y compris la fibromyalgie et autres syndromes douloureux.
Aucun des patients n'avait reçu de prescription d'opioïdes au cours des 12 derniers mois.
Pour leur analyse, les chercheurs ont regroupé les rendez-vous en séries de trois, jusqu'à un maximum de 21 rendez-vous par jour. Ils ont rassemblé des informations sur le retard des rendez-vous par incréments de 10 minutes, par exemple, 0 à 9 minutes de retard ou 10 à 19 minutes de retard.
Dans l'ensemble, les médecins ont prescrit des opioïdes pendant 4,7% des rendez-vous.
Comme prévu, lorsque l'équipe a plongé dans le calendrier et le retard des nominations, il y a eu un effet. Bien que, comme le notent les auteurs, l'ampleur de l'effet n'était que «modérée», elle était significative. Les auteurs écrivent:
«Nous avons observé des taux croissants de prescription d'opioïdes au fur et à mesure que les rendez-vous avançaient dans la journée et qu'ils prenaient du retard.»
Lors des trois premiers rendez-vous de la journée, les médecins ont prescrit des opioïdes 4% du temps. Aux 19e et 21e rendez-vous, 5,3% des rendez-vous ont abouti à une prescription d'opioïdes. En termes relatifs, il s'agit d'une augmentation de 33% entre le premier et le dernier rendez-vous de la journée.
Les auteurs soulignent ce que ces chiffres signifient dans le monde réel, expliquant qu'au sein de leur échantillon, «si le taux de prescription d'opioïdes pour les trois premières visites était resté constant tout au long de la journée, il y aurait eu 4 459 prescriptions d'opioïdes en moins».
Lorsqu'ils ont évalué le retard des nominations, il y avait un effet similaire mais moins important. Parmi les rendez-vous avec 0 à 9 minutes de retard, 4,4% se sont terminés par une prescription d'opioïdes. En comparaison, les rendez-vous avec au moins 1 heure de retard ont donné lieu à une prescription d'opioïdes dans 5,2% des cas, soit une augmentation relative de 17%.
Comparaisons et importance
Les scientifiques ont également analysé à la fois les prescriptions d'anti-inflammatoires non stéroïdiens, qui constituent une alternative non opioïde pour le soulagement de la douleur, et les références à la thérapie physique, qui est un traitement différé de la douleur.
Dans les deux cas, il n'y avait pas de différences significatives au cours de la journée ou par rapport au retard.
Bien que l'ampleur de l'effet rapporté par cette étude n'ait été que modérée, les auteurs estiment qu '«un changement de comportement de prescription de cette ampleur pourrait avoir une pertinence significative pour les tendances nationales de la consommation d'opioïdes».
Cependant, ils notent également que les associations qu'ils ont mesurées sont beaucoup plus faibles que la variation qui existe entre les médecins, les hôpitaux et les régions géographiques des États-Unis.
À titre d'exemple, un rapport du CDC sur les opioïdes explique que «les montants moyens par habitant prescrits dans les principaux comtés de prescription [étaient] environ six fois plus élevés que ceux prescrits dans les comtés de prescription les plus bas en 2015».
Bien que les chercheurs à l'origine de la présente étude ne puissent pas savoir précisément ce qui influence les décisions d'un médecin, ils estiment qu'au fur et à mesure que la journée avance, les pressions exercées par les médecins signifient qu'ils sont moins susceptibles de prendre des «décisions difficiles, comme refuser un traitement aux opioïdes».
L'étude a certaines limites. Tout d'abord, il est observationnel, il n'est donc pas possible d'interpréter les résultats comme causaux. De plus, bien que les chercheurs aient eu accès à une grande quantité de données, celles-ci peuvent ne pas être généralisables à l'ensemble de la population américaine.
Il convient également de noter que les chercheurs n'avaient pas accès à des informations sur la gravité de la douleur et sur l'efficacité des traitements antérieurs.
Dans l'ensemble, cette étude ajoute un autre petit rouage à notre compréhension de la crise des opioïdes et des facteurs qui pourraient contribuer à la conduire.
