Les jeux d'entraînement cérébral fonctionnent-ils vraiment?
Avec la récente vague d'applications d'entraînement cérébral disponibles pour chaque utilisateur de smartphone, il vaut la peine de se demander: les jeux d'entraînement cérébral présentent-ils un réel avantage cognitif? Une nouvelle étude enquête.
Les applications de formation cérébrale, telles que Lumosity ou Elevate, sont utilisées par des dizaines de millions de personnes dans le monde. Mais lorsqu'ils sont soumis à un examen scientifique minutieux, les avantages de ces jeux d'entraînement cérébral se révèlent controversés.
Par exemple, certaines études ont montré que les jeux d'entraînement cérébral améliorent les «fonctions exécutives, la mémoire de travail et la vitesse de traitement» des jeunes, tandis que d'autres saluent les avantages de ces jeux pour préserver la santé cognitive des personnes âgées.
De l'autre côté du débat, cependant, nous trouvons ceux qui disent que de tels avantages n'existent pas. Un rapport publié l'année dernière, par exemple, surveillait l'activité cérébrale, les compétences cognitives et les capacités de prise de décision des jeunes adultes, pour conclure que les jeux d'entraînement cérébral «ne stimulent pas la cognition».
Maintenant, une nouvelle étude soutient ce dernier camp. Les neuroscientifiques de l'Université Western en Ontario, au Canada, ont cherché à savoir si les avantages cognitifs présumés des tâches d'entraînement cérébral pouvaient être transférés à d'autres tâches pour lesquelles les utilisateurs n'ont pas été spécifiquement formés - mais qui engagent les mêmes régions cérébrales.
Bobby Stojanoski, chercheur au Brain and Mind Institute de l'Université Western, est l'auteur principal de l'article, qui a été publié dans la revue Neuropsychologie.
Tester les avantages de l'entraînement du cerveau
Stojanoski et ses collègues expliquent dans leur article que la controverse autour des avantages cognitifs des applications d'entraînement cérébral est principalement due au fait que la plupart des études n'ont pas choisi de manière cohérente les compétences cognitives précises et les mesures des résultats.
Pour corriger cela, ils ont utilisé «une approche de formation ciblée» dans laquelle 72 participants ont été formés à «deux tâches de mémoire de travail différentes mais liées».
La mémoire de travail fait référence à la capacité du cerveau à conserver de nouvelles informations - comme un nouveau nom, une liste d’achats ou un numéro de téléphone - pendant une courte période.
Les participants ont participé à deux expériences. L'un a testé leur mémoire de travail dans une certaine tâche sur laquelle ils avaient été formés, et l'autre les a testés sur une autre tâche connexe pour laquelle ils n'ont reçu aucune formation spécifique. La deuxième tâche a impliqué les mêmes zones cérébrales que la première.
Les chercheurs ont comparé les résultats avec ceux d'un groupe témoin qui n'a reçu aucune formation, mais dont les participants n'ont été testés que sur la deuxième tâche.
Dormir, faire de l'exercice, les amis valent mieux que les applications
L’équipe de recherche a constaté que les scores élevés du premier match n’avaient pas amélioré les performances des participants au deuxième match.
«Nous avons émis l’hypothèse que si vous deveniez vraiment très bon à un test en vous entraînant pendant très longtemps, vous obtiendrez peut-être des améliorations sur des tests assez similaires. Malheureusement, nous n'avons trouvé aucune preuve à l'appui de cette affirmation », déclare Stojanoski.
"Malgré des heures d'entraînement cérébral sur ce jeu, les participants n'étaient pas meilleurs au deuxième match que les personnes qui ont testé sur le deuxième jeu, mais ne s'étaient pas entraînés sur le premier", explique le chercheur.
«Du point de vue du consommateur», poursuit Stojanoski, «si vous entendez une entreprise ou une publicité [dire],« faites un entraînement cérébral, faites cette chose pendant une demi-heure et vous obtiendrez un QI plus élevé »- c'est très, très attirant. Malheureusement, il n’y a tout simplement aucune preuve à l’appui de cette affirmation. »
Cependant, il y a d'autres choses que vous pouvez faire pour rester mentalement agile. "Dormez mieux, faites de l'exercice régulièrement, mangez mieux, l'éducation est excellente - c'est le genre de choses sur lesquelles nous devrions nous concentrer", déclare l'auteur principal.
«Si vous cherchez à améliorer votre personnalité cognitive, au lieu de jouer à un jeu vidéo ou de faire un test d’entraînement cérébral pendant une heure, allez vous promener, courez, socialisez avec un ami. Ce sont de bien meilleures choses pour vous.
Bobby Stojanoski
