Les gaz d'échappement diesel peuvent augmenter le risque de maladie neurologique
Le risque de sclérose latérale amyotrophique peut être augmenté pour les personnes fréquemment exposées aux gaz d'échappement des moteurs diesel, suggèrent de nouvelles recherches.
Dans une étude portant sur plus de 1600 adultes, des scientifiques travaillant au Harvard T.H. La Chan School of Public Health de Boston, MA, a constaté que les hommes plus exposés aux gaz d'échappement des moteurs diesel pendant 5 à 10 ans étaient au moins 20% plus susceptibles de développer une sclérose latérale amyotrophique (SLA) que les hommes sans exposition.
La co-auteure de l'étude Aisha Dickerson, Ph.D., et ses collègues doivent présenter leurs conclusions à la réunion annuelle de l'American Academy of Neurology (AAN), qui se tiendra à Los Angeles, Californie, en avril.
La SLA, ou maladie de Lou Gehrig, est une maladie neurologique progressive dans laquelle les cellules nerveuses qui contrôlent les mouvements musculaires volontaires sont endommagées. On estime qu'environ 14 000 à 15 000 personnes aux États-Unis vivent avec la SLA.
Les premiers symptômes de la maladie comprennent des crampes, une faiblesse et une raideur des muscles, des problèmes de mastication et de déglutition et des troubles de l'élocution. Des problèmes de mobilité et de respiration surviennent à mesure que la maladie progresse.
La SLA familiale, dans laquelle une mutation génétique de la maladie est héritée d'un parent, représente environ 5 à 10 pour cent de tous les cas de SLA. Les 90 à 95% des cas restants sont sporadiques, ce qui signifie qu'aucun facteur de risque spécifique de la maladie ne peut être trouvé.
Le lien entre les gaz d'échappement diesel et l'ALS
Des études antérieures ont suggéré que des facteurs environnementaux pourraient être impliqués dans le développement de la SLA. Une étude de 2013 publiée dans PLOS One, par exemple, a révélé un lien entre l'exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel et un risque accru de SLA.
Les gaz d'échappement diesel sont une combinaison de gaz et de particules produites par la combustion du carburant diesel.
"Cependant", note Dickerson, "aucune étude n'a examiné directement la relation entre l'exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel à différents moments de la vie et la SLA."
Dans cet esprit, elle et son équipe ont entrepris d'étudier comment une forte exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel sur 5 et 10 ans pourrait avoir un impact sur le risque de SLA.
Les scientifiques ont inclus les données de 1 639 adultes du registre national danois des patients, âgés de 56 ans en moyenne. Ils avaient tous reçu un diagnostic de SLA entre 1982 et 2013.
Chacun de ces adultes a été apparié pour l'âge et le sexe avec 100 personnes qui n'avaient pas reçu de diagnostic de SLA.
Pour estimer l'exposition cumulative aux gaz d'échappement des moteurs diesel pour chaque sujet, les chercheurs ont examiné leurs antécédents professionnels. Les personnes exerçant certaines professions, comme les travailleurs de la construction, les préposés aux stations-service et les chauffeurs d'autobus, sont plus exposées aux gaz d'échappement des moteurs diesel que la population en général.
L'équipe a calculé l'exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel jusqu'à 5 et 10 ans avant la période au cours de laquelle les sujets atteints de SLA ont été diagnostiqués avec la maladie.
Le risque de SLA chez les hommes a augmenté jusqu'à 45%
Les chercheurs ont divisé les participants à l'étude en quatre groupes en fonction de leur exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel.
Le risque de SLA a été augmenté de 20% pour les hommes qui ont occupé des emplois avec une exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel pendant jusqu'à 10 ans avant d'être inclus dans l'étude, par rapport aux hommes qui n'avaient pas été exposés aux gaz d'échappement pendant cette période.
Pour les hommes dont le travail les a mis à 50 pour cent de chances d'exposition aux gaz d'échappement diesel ou plus pendant jusqu'à 10 ans avant l'inclusion de l'étude, le risque de SLA a été augmenté de 45 pour cent, par rapport aux hommes qui n'avaient pas d'exposition aux gaz d'échappement diesel.
Les scientifiques n'ont trouvé aucun lien entre l'exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel et le risque de SLA chez les femmes. Cependant, ils notent que les femmes et les hommes peuvent effectuer des tâches différentes dans la même profession, ce qui peut avoir influencé leur niveau d'exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel.
Puisque cette étude est purement observationnelle, elle ne peut pas prouver la cause et l'effet entre l'exposition aux gaz d'échappement diesel et la SLA. Pourtant, l'équipe dit que les résultats justifient une enquête plus approfondie.
«Le risque global de développer la SLA est faible, mais nos résultats suggèrent que plus l'exposition aux gaz d'échappement des moteurs diesel est élevée, plus le risque de développer la SLA est élevé.»
Aisha Dickerson, Ph.D.
«Ce type d'exposition», poursuit Dickerson, «mérite plus d'attention et d'étude alors que nous travaillons pour développer une meilleure compréhension des causes de la SLA.»
«Fait important», conclut-elle, «la population en général peut être exposée aux gaz d'échappement des moteurs diesel dus à la pollution de la circulation. Comprendre si cette exposition augmente le risque de SLA est également une question importante à se poser. »
